克雅二氏症是一種慢性海綿狀腦退化病，患者的腦部及神經組織會受到破壞，腦細胞會逐漸退化，並在腦中產生一個個的空洞，整個腦部在顯微鏡底下就像海綿一樣，最後患者會因為腦部退化死亡。
這病症主要分為典型與非典型兩種。典型克雅二氏症，又稱為庫賈氏病（Creutzfeldt-JakobDisease），屬罕見的神經病，跟進食牛肉無關，估計與遺傳、注射受感染的生長激素、腦部組織自發性病變，以及使用受污染的腦科器材有關。患者發病初期主要是記憶力衰退、行為異常和步態不穩等，類似癡呆症狀，隨着病情惡化，患者四肢和軀幹會有劇烈抽動、視力模糊、產生麻木感，末期則出現嚴重癡呆。
至於非典型克雅二氏症，即俗稱人類瘋牛症（MadCowDisease），首宗病例於1996年在英國發現，相信由動物如牛隻傳染。
潛伏期10年以上
當人類食用感染瘋牛症的牛隻，便會感染變質蛋白而染病。非典型克雅二氏症的潛伏期很長，往往達10年以上，病發者無藥可治，最終會因為腦部逐漸退化而死亡。
英國科學家還發現，瘋牛症有可能由人類互相傳染，而且帶病者可能毫無病徵。英國曾發現一名11個月大的女嬰被懷疑在母體期間從母親感染人類瘋牛症。她的母親早前因為感染瘋牛症而死亡。這名女嬰的個案，推翻了瘋牛症只會經食用受感染肉類才染病的說法。
新聞資訊研究組