Theeventcamelessthantwomonthsaftertheaccident(意外事故之後不足兩個月,這件事發生了)一語,為什麼用lessthan來說可數名詞(countable)month?
英文有一條原則,即說到「較少」,可數名詞用fewer,不可數名詞(uncountablenoun)用less,例如fewerpeople(較少人)、lesswater(較少水)等。
但上述原則應是十八世紀才制定,而根據《牛津英文字典》(OxfordEnglishDictionary),從阿弗烈大帝(AlfredtheGreat849-899)時代開始,less即見和可數名詞連用。今天,不少英語國家知識分子還是不自覺的遵從古法,例如《卡斯爾常見英文錯誤指南》(TheCassellGuidetoCommonErrorsinEnglish)一書引述英國廣播公司第四台一句話:There'llbealotlesspeopleinthearmy(軍隊人數將大減)。假如你不想被文法家挑剔,這類句子不妨改用fewer。不過,以下幾點仍請注意。
第一,「(no)lessthan+數目+可數名詞」,似乎比「(no)fewerthan+數目+可數名詞」較為常見,例如:Wecoverednolessthantenmiles(我們走了最少十英里)。把這一句的less改為fewer,就會像謹守「文法」的初中學生造句。
此外,「數目+可數名詞orless」,也比「數目+可數名詞orfewer」常見和自然,例如超級市場購物快線寫的Sixitemsorless(購物不超過六件者專線)很少改作Sixitemsorfewer。
One之後也用less,例如:Onelessworkermeanslessproductivity(少一個工人,生產力自然下降)。