幹細胞(Stemcells)是原始的未分化細胞,具有再生和多項分化出其他不同類型細胞、器官和組織的能力。當中以胚胎幹細胞的功用最廣泛,它是從胚泡未分化的內部細胞團中取得,可發育成為身體內200多種細胞。
幹細胞的治療用途廣泛,包括可治血癌、遺傳性血液病(地中海貧血症)、新陳代謝疾病、免疫系統缺陷等。醫學界預測,幹細胞還用來醫治暫時無法治癒的疾病,如老人癡呆症、柏金遜症、癱瘓和脊椎受損等症。
會殺死胚胎被指不道德
不過,抽取胚胎幹細胞要從受精卵分裂初期抽取,但會殺死胚胎,被指不道德,美國禁止使用聯邦撥款資助有關研究,令美國在幹細胞研究落後於其他國家,但最近美國AdvancedCellTechnology研發出新技術,當受精卵分裂成八個細胞,利用「胚胎植入前的基因診斷」法(PGD)抽取其中一個分裂球,其餘七個可繼續分裂,毋須摧毀胚胎,避免了之前的道德和政治問題。
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