隨着加勒比海熱帶風暴「埃內斯托」（Ernesto）加強至颶風級別，市場擔心一年前颶風「卡特里娜」（Katrina）橫掃墨西哥灣鑽油設施的歷史將會重演，此一因素或會刺激油價在本周上揚。
【本報綜合報道】美國國家颶風中心（U.S.NationalHurricaneCenter）昨日表示，「埃內斯托」正逼近海地半島，且風力不斷加強，達到每小時75海里，颶風中心已把「埃內斯托」從熱帶風暴提升為一級颶風，這是大西洋區今年首個正式命名的颶風。該中心說，不排除在「埃內斯托」今日抵達古巴前，進一步升為二級颶風。
去年同期損失慘重
部份氣象機構更警告，「埃內斯托」到本周四有機會成為三級颶風，每小時風力加強至115海里，直撲墨西哥灣海岸。
墨西哥灣離岸的原油和汽油產量佔全美總數約四分一，投資者在每年颶風季節都十分關注當地產油設施會否遭受破壞，從而令產油量下降。
在去年8月底，颶風「卡特里娜」和「麗塔」（Rita）先後橫掃墨西哥灣，當地離岸鑽油設施遭破壞，導致全美的煉油產能減少達三成；新奧爾良州更成為澤國，傷亡慘重。油價在該月共上漲12%，並於8月30日攀升至每桶70.85美元創當時的紀錄高位。
在上周五，紐約10月份原油期貨價格最高曾攀上每桶73.75美元，升1.39美元（1.92%），反映市場擔心「埃內斯托」將破壞墨西哥灣的產油設施。紐約期油其後收報72.51美元，全周計升1.37美元（1.93%）。
兩油公司疏散員工
由於「埃內斯托」逼近，英國石油（BP）和皇家荷蘭蜆殼（RoyalDutchShell）兩家歐洲最大石油公司，上周六已疏散在墨西哥灣的非必要員工。皇家荷蘭蜆殼表示，前日共疏散了110名駐墨西哥灣的產油及鑽油業務職工；英國石油則疏散了800人，餘下1600人留守崗位，該公司強調此舉不會影響正常生產。
截至前天，兩家公司均表示沒有鑽油設施受到破壞。去年受颶風創傷最深的新奧爾良州，該州州長勃蘭哥表示當地整個海岸已進入戒備狀態。