全球教科書中的九大行星概念，由昨天起正式全面改寫。在捷克首都布拉格出席國際天文學聯合會（IAU）的2,500名天文學家，在本港時間昨晚9時30分表決通過行星的新定義議案，結果冥王星（Pluto）未符合行星定義，被「降級」為矮行星（DwarfPlanet），被踢出行星之列，太陽系只剩八大行星。
經過10天激辯，IAU的天文學家定出行星新定義，並舉手投票通過將冥王星剔除出行星之列的決議。決議清晰寫道：「太陽系的八大行星是水星（Mercury）、地球（Earth）、金星（Venus）、火星（Mars）、木星（Jupiter）、土星（Saturn）、天王星（Uranus）和海王星（Neptune）。」
根據IAU定下的行星新定義，凡圍繞太陽運轉、自身引力足以令天體呈圓球狀、能清除軌道附近其他物體的天體，都是行星。上述八大行星全部符合資格，但原來位列行星的冥王星，因軌道橢圓形，加上與海王星重叠軌道，所以自動被剔出行星之列。由於八大行星全部於1900年前發現，IAU又通過將它們冠以「經典行星」稱號。
出局的冥王星，則降級為矮行星。矮行星的定義，是指有足球質量呈圓球形或橢圓形、但不能清除軌道附近其他物體的天體。除了冥王星，原來可能在寬鬆定義下晉身太陽系行星的穀神星（Ceres）、冥王星的衞星「卡戎」（Charon）和「齊娜」（Xena）三個星體，都屬於矮行星，又或者叫「外海王星物體」。
陳易希星不受影響
至於其他圍繞太陽運轉但不等合上述條件的星體，統統稱為「太陽系小天體」，數以千計的彗星和小行星都列入這級別。以本港中學生命名的陳易希星就列入這個級別。
在IAU新定義下，太陽系天體分為三級制。專門研究天文學的香港大學物理系助理教授潘振聲表示，九大行星中，冥王星的體積明顯較為細小，而且較月亮還輕，體重少於地球重量的1%，而且近20年天文學家發現在冥王星以外，仍有柯伊伯帶行星，它們的體積及重量與冥王星相若，一旦增加三粒行星，相信未來每年都持續需要增加新的星體，亦需要重新為行星進行定義，故此「叮走」冥王星是最易解決問題的方法。
天文學家錯估質量
冥王星被降格後，美國表明不會影響太空總署今年初升空的「新領域」（NewHorizons）探測船，探測冥王星的計劃。
引發今次天文學家聚首一堂為行星重新定位，都是冥王星地位受到質疑所致。美國天文學家湯博（ClydeTombaugh）1930年發現冥王星時，由於當時天文觀測儀器仍很粗疏，天文學家錯估了冥王星的質量，以為冥王星比地球還要大，所以將它命名為大行星。
然而，經過近30年的進一步觀測，卻發現冥王星的直徑只有2,300公里，比月球還要小，質量也遠比其他行星小，甚至在衞星世界中，冥王星也只能排在第七、第八位左右。在1990年代，強力的太空望遠鏡觀測到冥王星的軌道呈橢圓形，令天文學家都質疑當初讓冥王星位列九大行星是錯的。
當大家發現把冥王星位列九大行星是基於當年一個錯誤理論後，加上近年天文學家在冥王星所在的柯伊伯帶發現比冥王星還要大的星體齊娜，很多人都提出把冥王星降格的要求，亦有一批人認為「冥王星是行星」早已被寫入教科書，惟有將錯就錯。
為了解決問題，來自75個國家的天文學家決定齊集布拉格，重新界定行星的定義。最初有人本着將錯就錯，提出凡直徑800公里的都可列為行星，要求把齊娜、穀神星和卡戎升格，將行星數目由9個增至12個。但建議迅速遭到抨擊，與會者要求嚴格界定行星，結果冥王被踢出行星行列，降格為矮行星。美國加州理工學院的天文學家MikeBrown宣稱：冥王星已死。
美聯社/法新社/本報記者