美國加州理工學院天文學家布朗（MichaelBrown）自小愛上太陽系9大行星，曾夢想飛上木星和土星探險，長大後繼續發行星夢，做了「行星獵人」，去年更獵獲「齊娜」（Xena）。
「齊娜」本周四可能升格成為太陽系12大行星新成員之一，但布朗反而悶悶不樂，因他認為行星太多，只會貶低太陽系的價值地位，失去它的誘人魔力。
怕女兒長大後有數百行星
布朗認為建議中的行星定義太過寬鬆，幾乎任何圍繞太陽公轉的星體都有機會成為行星。他擔心現在只有13個月大的女兒長大後，太陽系的行星可能有幾百個。
他說得不誇張，根據國際天文學聯合會（InternationalAstronomicalUnion，IAU）7人仲裁委員會提出的新定義，行星是圍繞太陽運轉的球形星體，直徑達800公里或以上，質量最少要有地球質量的1/12,000。
IAU的天文學家周四將進行表決，一旦通過新定義，太陽系將比現時「更擠迫」，9大行星將變成12大行星。布朗坦言：「當我是小孩時，行星很特別。但新的行星定義將奪去太陽系的魔力。」
41歲的布朗在阿拉巴馬州的亨茨維爾（Huntsville）長大，那裏是太空總署馬歇爾太空中心所在地，他自小就聽測試火箭的聲音聽到大。他少年時夢想探索木星和土星，但從沒想過長大後會成為「行星獵人」。「我愛行星，但沒想過會找到新行星。許多年來，人人都以為冥王星後面再無其他。」
直到布朗讀博士課程時，同事發現在第八顆行星海王星以外的柯伊伯帶（Kuiperbelt），除了冥王星外，原來還有很多相類似的小星體，令布朗確信柯伊伯帶還有大過冥王星的星體，不斷搜尋和查證，去年終於找到「齊娜」。
「齊娜」外還發現14星可升格
依布朗計算，他發現的星體中還有14顆合資格升格成為行星，屆時他就會成為找到最多行星的「行星獵人」，但他不但沒一點高興，還帶點失望說：「當人們發現行星數目愈來愈多，他們會搖着頭說，天文學家真是瘋了。」
美聯社