近年亞洲勢力入侵歐洲,惟至今仍保持強勢的獨剩南韓;韓將朴智星、李榮杓、薛琦鉉在英超揚名,日本球星卻紛紛撤出歐洲,伊朗球員則只在二流的德甲成氣候,中國球員更不入流。太極旗在英超飄揚昭示着南韓足球的盛世。 文:法比奧
每次從南韓仁川國際機場出發往歐洲,朴智星和李榮杓都要突破球迷的包圍,今年也不例外,但和兩年前一同到燕豪芬報到相比,這次機場保安早已作好準備;李榮杓在五名精壯的機場特警保護下走進禁區,和早他一天出發的朴智星一樣,穿著黃色的上衣,踏上征途。
朴智星魅力橫掃南韓
這次的目的地是英超,朴智星乘坐荷蘭皇家航空經荷蘭轉飛曼徹斯特,李榮杓則乘坐大韓航空直飛倫敦。效力曼聯的朴智星仍是南韓最受歡迎的球星,在世界盃熱潮下,整個夏天南韓的電視廣告都可看到他的臉孔,包括LG、SK電訊等;水原市市長金容西上任,朴智星也應邀到賀。
朴智星還是當今薪酬最高的亞洲球星,8月11日曼聯宣布與他續約1年至2010年,年薪高達280萬鎊(約4,100萬港元);這是領隊費格遜對上季聯賽33場入1球的朴智星表現的肯定。《朝鮮日報》披露「飯桶」朴智星去年11月和京畿道(南韓一行政區域)知事孫鶴圭在英國見面時,埋怨道:「這裏沒有南韓大米,只好吃中國大米」。今年4月京畿道表示將採用郵寄方式運送大米給朴智星。
李榮杓上季由燕豪芬加盟熱刺後人氣直逼朴智星,《朝鮮日報》上月報道他在熱刺的200萬鎊年薪是效力國內安養LG時的16倍!同時還與「一剔牌」、外換銀行、SK電訊、首爾乳業等簽下贊助合約,總值60億韓元(約4,500萬港元);富豪汽車(南韓)更送他一輛價值8,333萬韓元的「VolvoXC90」。
李榮杓投「刺」薪金暴漲
李榮杓和朴智星一樣出身寒微,現在吃飯時還常把湯裏的肉挑出來。「由於小時候家裏窮,沒吃過肉,所以不習慣。」但他並非素食主義者,「讀高中開始吃肉,當時才知道肉味道那麼好,現在我一眼就能辨出肉好還是不好。」
薛琦鉉比甲起步見證不屈
南韓球員除勤奮外,還很有上進心,「征歐」路途崎嶇的前鋒薛琦鉉就是例子。這名曾在02世界盃射破意大利大門的中鋒,起點是三流聯賽的比甲弱旅安特衛普,然後加盟比甲勁旅安德列治,再登陸英冠的狼隊,今夏則轉會英超升班馬雷丁,昨晚即正選上陣;顯然比李、朴兩人得軒廸克提攜循燕豪芬跳進英超勁旅迂迴得多。
外號「南韓李華度」的薛琦鉉沉默寡言,且鬥心十足,2004年曾有望加盟修咸頓,成為首位在英超效力的南韓人,可惜最終事與願違,之後兩季聯賽上陣69場入8球,終於獲雷丁招手進軍英超。季前熱身賽,薛琦鉉亦取得入球,加上能出任多個中前場位置,勢必成為球隊本季的主力。