近年亞洲勢力入侵歐洲，惟至今仍保持強勢的獨剩南韓；韓將朴智星、李榮杓、薛琦鉉在英超揚名，日本球星卻紛紛撤出歐洲，伊朗球員則只在二流的德甲成氣候，中國球員更不入流。太極旗在英超飄揚昭示着南韓足球的盛世。 文：法比奧
每次從南韓仁川國際機場出發往歐洲，朴智星和李榮杓都要突破球迷的包圍，今年也不例外，但和兩年前一同到燕豪芬報到相比，這次機場保安早已作好準備；李榮杓在五名精壯的機場特警保護下走進禁區，和早他一天出發的朴智星一樣，穿著黃色的上衣，踏上征途。
朴智星魅力橫掃南韓
這次的目的地是英超，朴智星乘坐荷蘭皇家航空經荷蘭轉飛曼徹斯特，李榮杓則乘坐大韓航空直飛倫敦。效力曼聯的朴智星仍是南韓最受歡迎的球星，在世界盃熱潮下，整個夏天南韓的電視廣告都可看到他的臉孔，包括LG、SK電訊等；水原市市長金容西上任，朴智星也應邀到賀。
朴智星還是當今薪酬最高的亞洲球星，8月11日曼聯宣布與他續約1年至2010年，年薪高達280萬鎊（約4,100萬港元）；這是領隊費格遜對上季聯賽33場入1球的朴智星表現的肯定。《朝鮮日報》披露「飯桶」朴智星去年11月和京畿道（南韓一行政區域）知事孫鶴圭在英國見面時，埋怨道：「這裏沒有南韓大米，只好吃中國大米」。今年4月京畿道表示將採用郵寄方式運送大米給朴智星。
李榮杓上季由燕豪芬加盟熱刺後人氣直逼朴智星，《朝鮮日報》上月報道他在熱刺的200萬鎊年薪是效力國內安養LG時的16倍！同時還與「一剔牌」、外換銀行、SK電訊、首爾乳業等簽下贊助合約，總值60億韓元（約4,500萬港元）；富豪汽車（南韓）更送他一輛價值8,333萬韓元的「VolvoXC90」。
李榮杓投「刺」薪金暴漲
李榮杓和朴智星一樣出身寒微，現在吃飯時還常把湯裏的肉挑出來。「由於小時候家裏窮，沒吃過肉，所以不習慣。」但他並非素食主義者，「讀高中開始吃肉，當時才知道肉味道那麼好，現在我一眼就能辨出肉好還是不好。」
薛琦鉉比甲起步見證不屈
南韓球員除勤奮外，還很有上進心，「征歐」路途崎嶇的前鋒薛琦鉉就是例子。這名曾在02世界盃射破意大利大門的中鋒，起點是三流聯賽的比甲弱旅安特衛普，然後加盟比甲勁旅安德列治，再登陸英冠的狼隊，今夏則轉會英超升班馬雷丁，昨晚即正選上陣；顯然比李、朴兩人得軒廸克提攜循燕豪芬跳進英超勁旅迂迴得多。
外號「南韓李華度」的薛琦鉉沉默寡言，且鬥心十足，2004年曾有望加盟修咸頓，成為首位在英超效力的南韓人，可惜最終事與願違，之後兩季聯賽上陣69場入8球，終於獲雷丁招手進軍英超。季前熱身賽，薛琦鉉亦取得入球，加上能出任多個中前場位置，勢必成為球隊本季的主力。