美國太空總署（NASA）以往都是全資開發航天器，找的承辦商都是航天國防界的「巨無霸」企業，例如波音（Boeing）等，今次卻選中兩間規模細小，實際製造航天器經驗相對較淺的公司，標誌着太空總署思維的一大轉變。太空總署署長格里芬（MikeGriffin）坦言，這是一場「賭博」，風險及回報同樣高。
太空總署這個嶄新計劃COTS，全名「商業性軌道運輸服務」（CommercialOrbitalTransportationServices），跟以往開發航天器計劃有明顯不同。
外購服務增成本效益
過去太空總署與承辦商開發的太空船和穿梭機，都是美國政府所有，新計劃開發的太空船則由私人擁有，太空總署只是購買他們的服務。由於這些太空船同時可以用作私人商業用途，例如載人旅遊等，將更符合成本效益。
此外，昔日太空總署的開發航天器計劃，資金全由太空總署承擔，涉及數十甚至數百億計美元，但在今次COTS計劃中，太空總署只是對私人公司的計劃作出初期「投資」，然後根據承辦公司進度再進行撥款，對於太空總署來說，成本無疑少得多。
這亦會激發這些私人公司潛力，穿梭機打算2010年退役，新一代太空船卻到2014年才服役，如果這些私人企業開發太空船成功的話，就可填補中間的真空。
這些私人公司有潛力提供低成本服務，可是失敗風險也高。格里芬坦承有「倒錢落海」的可能，「如果他們失敗了，我們就下錯注」，換來5億美元失敗教訓。
MSNBC/彭博通訊社