alwaysonsunday︰機場保安收緊 航空公司叫苦

alwaysonsunday︰機場保安收緊 航空公司叫苦

TheEconomist

危機甫過,英國最大的機場管理公司BAA便跟各航空公司互相指摘,聲言提出訴訟,其行為雖不大體面,倒叫人鬆一口氣。英國警方剛宣布成功搗破一宗恐怖襲擊。計劃中,兇徒打算炸毀多達十架由英國飛往美國的航機。不足一星期,航空公司和BAA又在運作效率、服務和收費等問題上重新展開角力。各界忙於報道希斯路機場航班延誤、滯留乘客怒指安排不當,幾乎忘記了他們剛死裏逃生,避過一劫。
這宗「襲擊」的具體細節仍未公布,相信是巴基斯坦和阿富汗激進分子,及部份英國回教徒聯手策動的。警方正在倫敦、伯明翰和海威科姆(HighWycombe)調查。海威科姆是倫敦附近的小城市,以公開稱量市長體重的奇怪風俗聞名,誰料到竟是激進活動的溫牀。
8月14日,英國的安全戒備等級已由最高的「危急」(即將遭受襲擊)降至「嚴重」(極有可能遭襲擊)。內政大臣韋俊安表示,警方正在全國進行約70宗調查,包括24宗「重大圖謀」;自05年7月倫敦爆炸案以來,當局已摧毀四次「大規模的恐怖主義計劃」。
這次行動被視為英國保安部門的重大勝利,但也引起各界對乘搭航機的憂慮。
首先,近年機場保安已明顯加強,希斯路更被專家譽為以色列以外保安最佳的機場之一,但恐怖分子顯然仍將目標瞄準民航客機。其次,機場已斥巨資改善保安──去年全球機場動用了56億,或每名乘客2.5美元──但仍存在重大漏洞,尤其是現行的掃瞄儀不能識別液體炸藥。

英國保安當局因此指令機場實施前所未有的嚴厲措施。出境旅客經逐一搜身,只可攜帶極少量個人物品登機。後來雖放寬限制,但仍禁止帶同大部份液體和啫喱狀物品登機,乘客只可攜帶一小袋手提行李,半數乘客被搜身,結果機場仍大排長龍、大量航班延誤或取消。
迄今為止,希斯路機場的最大客戶英航已取消逾1,100班航機,並須安排乘客領回約二萬件失蹤行李,至少須花數星期。縱然如此,旅客的熱情很快恢復。911事件使全球航空乘客量急跌,但機票一再降價後,需求迅即回升,只是賣出機位不等於有利可圖。
英國高林斯特證券行分析員費希預計,這一個月來的混亂將會使英航的全年盈利減少五千萬鎊,廉價航空公司EasyJet則損失約一千萬鎊,此外還有更長期的影響。
美國一項研究顯示,航機乘客雖然適應力甚強,但機場保安措施既耗時又麻煩,使他們減少乘搭飛機。康奈爾大學教授卡廸亞里指出,02年美國內陸航班加緊檢查行李,使需求量減少約6%;不少短途航班搭客改為駕車,需求減少達16%。機場收緊保安限制首四天,往來倫敦和歐洲大陸的Eurostar列車乘客量急升27%。

廉價航空公司似乎最受影響。愛爾蘭的Ryanair最近增收寄艙費,減少行李處理量,使航機可在停泊25分鐘內起飛。費希表示,英航的航機每日空中時間為八小時,Ryanair則多達12小時。
英國航空業的趨勢是要求行李盡量寄艙,這會延長航機停泊時間。所造成的連鎖效應,將大大打擊利潤微薄如紙的廉價航空公司。例如EasyJet每座位平均收入是38鎊,今年上半年,每座位的營運成本接近37鎊。
難怪Ryanair的愛爾蘭裔總裁奧拉利,也急急向英國國民打出「愛國牌」,公開呼籲「讓大不列顛繼續飛翔」。英航總裁華殊則強烈批評機場當局應變不當。希斯路機場於08年向航空公司額外徵費的具體建議,即將於下月公布。屆時這兩位先生大概只會着眼於機場如何減省成本,而不會像這一陣子般要求機場增聘人手、增加泊位和改善應變能力。換句話說,大排長龍、航班誤點和取消的混亂情況,仍會是老樣子。
TheEconomistNewspaperLimited,London,2006