TheEconomist
危機甫過，英國最大的機場管理公司BAA便跟各航空公司互相指摘，聲言提出訴訟，其行為雖不大體面，倒叫人鬆一口氣。英國警方剛宣布成功搗破一宗恐怖襲擊。計劃中，兇徒打算炸毀多達十架由英國飛往美國的航機。不足一星期，航空公司和BAA又在運作效率、服務和收費等問題上重新展開角力。各界忙於報道希斯路機場航班延誤、滯留乘客怒指安排不當，幾乎忘記了他們剛死裏逃生，避過一劫。
這宗「襲擊」的具體細節仍未公布，相信是巴基斯坦和阿富汗激進分子，及部份英國回教徒聯手策動的。警方正在倫敦、伯明翰和海威科姆（HighWycombe）調查。海威科姆是倫敦附近的小城市，以公開稱量市長體重的奇怪風俗聞名，誰料到竟是激進活動的溫牀。
8月14日，英國的安全戒備等級已由最高的「危急」（即將遭受襲擊）降至「嚴重」（極有可能遭襲擊）。內政大臣韋俊安表示，警方正在全國進行約70宗調查，包括24宗「重大圖謀」；自05年7月倫敦爆炸案以來，當局已摧毀四次「大規模的恐怖主義計劃」。
這次行動被視為英國保安部門的重大勝利，但也引起各界對乘搭航機的憂慮。
首先，近年機場保安已明顯加強，希斯路更被專家譽為以色列以外保安最佳的機場之一，但恐怖分子顯然仍將目標瞄準民航客機。其次，機場已斥巨資改善保安──去年全球機場動用了56億，或每名乘客2.5美元──但仍存在重大漏洞，尤其是現行的掃瞄儀不能識別液體炸藥。
英國保安當局因此指令機場實施前所未有的嚴厲措施。出境旅客經逐一搜身，只可攜帶極少量個人物品登機。後來雖放寬限制，但仍禁止帶同大部份液體和啫喱狀物品登機，乘客只可攜帶一小袋手提行李，半數乘客被搜身，結果機場仍大排長龍、大量航班延誤或取消。
迄今為止，希斯路機場的最大客戶英航已取消逾1,100班航機，並須安排乘客領回約二萬件失蹤行李，至少須花數星期。縱然如此，旅客的熱情很快恢復。911事件使全球航空乘客量急跌，但機票一再降價後，需求迅即回升，只是賣出機位不等於有利可圖。
英國高林斯特證券行分析員費希預計，這一個月來的混亂將會使英航的全年盈利減少五千萬鎊，廉價航空公司EasyJet則損失約一千萬鎊，此外還有更長期的影響。
美國一項研究顯示，航機乘客雖然適應力甚強，但機場保安措施既耗時又麻煩，使他們減少乘搭飛機。康奈爾大學教授卡廸亞里指出，02年美國內陸航班加緊檢查行李，使需求量減少約6%；不少短途航班搭客改為駕車，需求減少達16%。機場收緊保安限制首四天，往來倫敦和歐洲大陸的Eurostar列車乘客量急升27%。
廉價航空公司似乎最受影響。愛爾蘭的Ryanair最近增收寄艙費，減少行李處理量，使航機可在停泊25分鐘內起飛。費希表示，英航的航機每日空中時間為八小時，Ryanair則多達12小時。
英國航空業的趨勢是要求行李盡量寄艙，這會延長航機停泊時間。所造成的連鎖效應，將大大打擊利潤微薄如紙的廉價航空公司。例如EasyJet每座位平均收入是38鎊，今年上半年，每座位的營運成本接近37鎊。
難怪Ryanair的愛爾蘭裔總裁奧拉利，也急急向英國國民打出「愛國牌」，公開呼籲「讓大不列顛繼續飛翔」。英航總裁華殊則強烈批評機場當局應變不當。希斯路機場於08年向航空公司額外徵費的具體建議，即將於下月公布。屆時這兩位先生大概只會着眼於機場如何減省成本，而不會像這一陣子般要求機場增聘人手、增加泊位和改善應變能力。換句話說，大排長龍、航班誤點和取消的混亂情況，仍會是老樣子。
TheEconomistNewspaperLimited,London,2006