英國科學家研發出全球首架太陽能推動的偵察機「西風」號（Zephyr），可深入敵方陣地的高空偵察，滯空時間長達3個月。西風號功能儼如間諜衞星，但造價只及間諜衞星的1/15，大大提升軍方情報刺探能力，預計兩年內將在伊拉克和阿富汗部署。
可滯空3個月 造價是衞星1/15
西風號設計精巧，重32公斤，由輕型碳合成物製成的機翼長12米，安裝了太陽能板，機身塗上特製油脂抵受高溫，又配備鋰電池推動螺旋槳，最長飛行時間達3個月。
本月初，西風號在美國新墨西哥州處女試飛，飛到逾18,000米高空拍照和傳遞訊號，拍攝的影像可小至25.4厘米。西風號還可協助潛入偏遠地區的特種部隊傳送無線電訊號，功能跟間諜衞星無異，但衞星每枚造價1,500萬鎊（逾2.2億港元），西風號每架只要100萬鎊（1,470萬港元），只是間諜衞星的1/15。
西風號由英國防務研究公司QinetiQ研究，Q公司主管斯利姆（CarolineSlim）說：「我們不是說這架偵察機將取代間諜衞星，但它肯定能互補用途，令偵察任務更有效率。它能自動運作，不用燃油，我們認為派它上場的時間到了。」英國現有五枚軍事衞星，主要用來通訊，拍照任務由皇家空軍「堪培拉」PR9（CanberraPR9）負責，但這款偵察機已老化退役。
但西風號也有弱點，就是動力太小，起飛有困難。試飛時，它需要三人在公路上舉起助跑，再配合一陣強風才能起飛。
英國《星期日泰晤士報》