董橋先生考證毛姆小說TheLotusEater的譯名，儘管這裏的lotus並不是平常意義上的蓮花，而是傳說中的古代植物，《英漢大詞典》譯為落拓棗，其果實甘甜如蜜，吃了能夠知足忘憂。但董先生說：「求詩意，『食蓮人』確實比『食落拓棗的人』漂亮」。那我們姑且仍把小說名字譯成《食蓮人》吧。
毛姆這篇小說中的主人公托馬斯．威爾遜，在現實生活中是有其原型的（毛姆小說中的人物都有原型），就是毛姆的至友布魯克斯（JohnEllinghamBrooks）。毛姆十六歲的時候曾在海德堡住了兩年，認識了這位從康橋畢業的二十六歲的英國人，他「有着高雅的拜崙式的前額，栗色的捲髮，肉感的雙唇」。毛姆跟着他遊山玩水，談文論藝，他指導毛姆讀小說，影響了毛姆的閱讀趣味，他甚至還是毛姆的第一個同性戀人。
毛姆在好幾本書裏都寫到過布魯克斯，《人性的枷鎖》中的海沃德就是以他為原型的。但對於這位無論是文學還是生活的啓蒙者，毛姆攻擊起來也毫不留情，在《總結》中說「他的一生就是一個謊言」；在《一個作家的筆記》中說「他沒有志向，沒有自制力，沒有勇氣去抵抗命運中的以外事件。」確實，布魯克斯和毛姆很不一樣，毛姆實際實幹、勤奮努力，布魯克斯卻是一個懶散的人，儘管有很高的藝術鑒賞力，「二十年來，他因想像着那些他打算寫的東西而豪情滿懷，而另二十年則又抱怨命運多舛。要不然，他准會把書寫出來。」
這樣的人，在中國可以稱之為名士。布魯克斯一九二九年病逝於卡普里裏島，英國十九世紀戲劇家JamesAbbery自撰的墓誌銘用在他身上倒是非常貼切的：「他愛在月下打盹/也愛在陽光下閉目養神/什麼事都是『就要去做』/倒下頭來，一事無成！」