民間傳說以為「蛇」繞過全身便會死亡，其實只是謠傳，沒有科學根據。
「生蛇」的正確名稱是「帶狀疱疹」（Herpeszoster），原來與兒時所生的水痘有極大關係。水痘是由水痘帶狀疱疹病毒引起，最常發生在5至10歲的兒童身上。患上一次後雖會終生免疫，惟病毒並沒消失，而是匿藏在神經線細胞內。當身體虛弱時（如老人家、免疫系統受影響病人），病毒就會發作，變成帶狀疱疹，沿神經線長在皮膚上，就是俗稱的「生蛇」。
患者會感到刺痛、痕癢和出疹，繼而蔓延成帶狀，約十多天後便會亁和結痂。但之後神經線痛可持續數星期。若「生蛇」部位是面部，可令眼角膜感染，甚至失明。
一個近期的臨床實驗顯示，「帶狀疱疹」滅活疫苗能減低疼痛和不適，此疫苗已於今年5月獲美國食品和藥物管理局（FDA）准許，可用於60歲以上成人。
資料來源：香港醫院藥劑師學會藥物教育資源中心