民間傳說以為「蛇」繞過全身便會死亡,其實只是謠傳,沒有科學根據。
「生蛇」的正確名稱是「帶狀疱疹」(Herpeszoster),原來與兒時所生的水痘有極大關係。水痘是由水痘帶狀疱疹病毒引起,最常發生在5至10歲的兒童身上。患上一次後雖會終生免疫,惟病毒並沒消失,而是匿藏在神經線細胞內。當身體虛弱時(如老人家、免疫系統受影響病人),病毒就會發作,變成帶狀疱疹,沿神經線長在皮膚上,就是俗稱的「生蛇」。
患者會感到刺痛、痕癢和出疹,繼而蔓延成帶狀,約十多天後便會亁和結痂。但之後神經線痛可持續數星期。若「生蛇」部位是面部,可令眼角膜感染,甚至失明。
一個近期的臨床實驗顯示,「帶狀疱疹」滅活疫苗能減低疼痛和不適,此疫苗已於今年5月獲美國食品和藥物管理局(FDA)准許,可用於60歲以上成人。
資料來源:香港醫院藥劑師學會藥物教育資源中心