【本報訊】財政司司長唐英年昨日利用香港電台推銷其商品及服務稅（銷售稅）方案，引用近年經濟衰退數據，印證政府儲備不足以應付周期性的經濟衰退，需要開徵新稅；但經濟學者指出，前幾年的嚴重不景是極不尋常的例子，不應理解為恒常發生的情況。
唐英年在《香港家書》指出，香港在1998至2005年間，連年出現赤字，須動用財政儲備支付政府開支，其間共耗用約1,900億元的財政儲備。他因而預測，2005至2011年的累積盈餘，只有約1,000億元，若每次經濟周期中需要耗用900億元或以上儲備，現有約3,000億元財政儲備，不能支持多少個經濟周期。
指港人須居安思危
他說香港人必須居安思危，正視稅基狹窄的情況，早日開始思考如何擴闊稅基，保持較穩定的政府財政收支結構。
不過，嶺南大學公共政策研究中心主任何濼生指出，1998-2005年嚴重經濟衰退是史無前例的事情，主要原因也不是周期，而是政府政策出錯，例如「八萬五」，沒有這些失誤，也不會出現如此嚴重的衰退，所以不能作準：「我哋睇唔到一個導致未來再次出現大赤字嘅理由，政府唔應該以呢個理由來擴闊稅基或者徵收銷售稅。」
嚴重衰退絕少發生
城市大學MBA課程主任曾淵滄也反對唐英年的論點：「唐英年嘅講法係基於好多假設，講到好似過去幾年嘅經濟衰退會喺未來經常出現咁，但係實際上香港歷史上好少發生。幾年前嘅嚴重衰退，幾十年先來一次，其餘大部份時間都冇出現過。