美國太空穿梭機「發現」號（Discovery）成功進入大氣層，昨晚（周一）安全回航，降落佛羅里達州甘迺廸太空中心（KennedySpaceCenter），結束13日太空任務，更抹去哥倫比亞號解體陰影，令美國太空計劃得以再度展開。
「發現」號在當地時間早上9時14分（香港時間昨晚9時14分）安全着陸。90分鐘後，6名機員陸續步出機艙，各人面露笑容。這幾位穿着藍色外衣的4男2女機員，獲得美國太空總署（NASA）署長格里芬（MichaelGriffin）在場迎接。今次任務的總指揮林賽（StevenLindsey）步出機艙前興奮地向地面控制人員表示：「穿梭機完美地進入大氣層。」地面人員回應說：「我們也興奮不已。」
降落甘迺廸太空中心
太空總署對今次回航異常謹慎。回航前一小時，即本港時間晚上約8時許，太空總署人員仍擔憂降落地區天氣不穩定，最後仍決定放手一博。不過，由於穿梭機原定降落路線上空積聚雲層，地面決定更改穿梭機飛行路線。地面人員又動用儀器發出汽車響號聲、槍聲、爆竹聲嚇走雀鳥，以免干擾穿梭機回航之旅。
穿梭機與六名太空人，在總指揮林賽及副指揮凱利（MarkKelly）帶領下，點着噴射器三分鐘，讓機體脫離軌道，以時速300公里滑向地球。30分鐘後，穿梭機穿越地球大氣層，於墨西哥南部出現，橫過墨西哥灣，之後在兩架備有高級攝影機的飛機注視下，成功於陰霾中降落甘迺廸太空中心。穿梭機機輪準時於本港時間昨晚9時14分着陸、噴出白煙，阻力傘成功放出，伴隨着兩下音爆，太空總署人員終於鬆一口氣，整個任務最重要的一環：穿梭機與太空人安然無恙返回地球，宣告完美地達成。
「發現號」着陸一刻，在地面苦候的幾百名機員家屬歡呼喝采兼吹口哨，其中一人高興地說：「穿梭機完成任務又重回軌道了。」發現號成功回航，令美國太空計劃抹去2003年「哥倫比亞」號（Columbia）回航時解體慘劇的陰影，為穿梭機八月恢復定期飛行鋪出康莊大道。
路透社/美聯社