受利率上升等因素影響，美國經濟持續放緩，但市場普遍相信，美經濟最終仍可「軟着陸」（softlanding）。不過，財經專家警告，中東局勢急劇惡化令原油價格續創新高，正迅速提高美國經濟出現「硬着陸」（hardlanding）的風險。
專家指出，由於投資者日益擔心以色列與黎巴嫩真主黨的武裝衝突會愈演愈烈，刺激紐約油價上周連日刷新紀錄，直撲每桶80美元，企業的能源成本亦隨之增加，對正在冷卻的美國經濟來說，可謂雪上加霜。
美國今年首季國內生產總值強勁增長5.6%，但近期公布的零售和消費者情緒數據均顯示，美國經濟的增長正在減速。能源成本急漲，勢將令美國經濟更難安全着陸，前路將更加崎嶇不平。
EconomicOutlookGroup主管鮑莫爾表示，中東局勢動盪不安，原油價格每桶80美元在望，而美國就業市場目前明顯惡化，加上華爾街股市走勢疲弱，這些不利現象令美國家庭對未來的消費態度較以往審慎得多。他說，美國消費者和企業目前突然變成驚弓之鳥，深恐美國經濟今年下半年會更加惡化，地緣政治局勢動盪絕對有機會把美國經濟從「軟着陸」拖進衰退的泥淖。
聯儲局陷兩難境地
對美國聯邦儲備局來說，近期的發展更令當局決策者陷入兩難境地：一方面美國經濟持續冷卻，但另一方面通脹壓力教聯儲局不敢掉以輕心，在貨幣政策上的分寸將更難拿捏。
高盛證券經濟師在一份報告中指出，近期的數據顯示美國經濟增長將會減速，預期次季國內生產總值升幅將放緩至3%。該報告說，美國過去數月零售額增長轉弱，商界信心亦不如前，令人擔心未來幾季經濟增長將會趨於下降。
獨立經濟分析師納洛夫表示：「愈多經濟數據出爐，愈多迹象反映美國經濟正在放緩；而愈多通脹數據出爐，愈多證據顯示通脹壓力正有增無減。」
消費放緩打壓增長
專家指出，油價上漲令美國消費者用於汽油和取暖用燃油的支出增加，從而會削弱他們的整體消費開支，估計沃爾瑪（Wal-Mart）等大型零售商將受油價上漲打擊最大。他們表示，消費市道目前仍是美國經濟的支柱，消費開支放緩勢將拖累整體經濟增長。
BMONesbittBurns高級經濟師瓦特表示，佔美國經濟七成的消費開支正在下滑，聯儲局下月若連續18度加息，美國經濟恐有停滯之虞。他說，惟今之計，是聯儲局一方面暫停加息；另一方面，由聯儲局主席伯南克說服市場，暫停加息並不意味當局對通脹手軟。
樂觀者指可抵衝擊
部份經濟分析師警告，美國經濟可能正出現溫和「滯脹」（stagflation），即經濟增長減慢、物價卻加快上揚。他們表示，目前美國股市疲軟，債券孳息下降，預示美國經濟的放緩程度可能比先前預期來得嚴重。
不過，也有一些分析師認為，上述人士可能是過慮，過去的經驗證明，美國經濟的體質已足以應付不同的衝擊。GlobalInsight經濟師高爾特發表報告說，該公司把美國今年次季經濟增長預測由2.3%向上修訂為3.3%，並指充滿彈性的美國經濟將可抵禦外來衝擊。
FTAdvisors首席經濟師韋斯伯里亦指出，美國經濟基調穩健，預期今年下半年零售活動將會加快，加上就業市場表現強勁和受薪人士收入增加，足以抵銷能源價格上升帶來的衝擊。
法新社