在藏傳佛教徒眼中，達賴喇嘛是格魯派（黃教）的領袖，也是觀世音菩薩的化身。達賴喇嘛迄今已轉至第十四世活佛。隨着格魯派17世紀開始統治西藏，達賴喇嘛也變成西藏的最高統治者，成為西藏宗教和世俗的雙重領袖。
十四世達賴曾獲和平獎
達賴在蒙古語中意為「海洋」；喇嘛是藏語對「上師」的稱呼。達賴喇嘛通常指「智慧的海洋」，是由蒙古統治者俺答汗給予第三世達賴喇嘛的稱號，現在用於每一個這個世襲領袖的轉世。西藏人亦稱達賴喇嘛為偉大的保護者或充滿喜悅的寶石。
現在的十四世達賴喇嘛，原名丹增嘉措，兩歲半時，被發現是達賴十三世的轉世靈童，並於1940年2月22日正式成為十四世達賴喇嘛。十四世達賴喇嘛1959年離開西藏，流亡印度，1989年獲得諾貝爾和平獎。