日本首相小泉純一郎下台前去美國展開國事訪問，布殊盛情高規格接待，兩大元首共晉國宴而不是甚麼「工作午餐」，固然不在話下，小泉提出去貓王故居參觀，布殊更隨機親自同行，更可見友情之深。
一般來訪的外國元首，即使友好盟國，離開華盛頓，總統從不隨行，小泉純一郎卻成為例外，因為「九一一」之後，日本是美國在東亞最堅定的盟友，派出自衞隊遠征伊拉克，兩國友誼，套一句某地區的八股陳腐詞語，叫做「久經時間考驗」。
唯一美中不足，是小泉訪問美國，本來可到國會山莊發表演說，在國會演說此一殊榮，一百年來沒有幾個能享有。中華民國前第一夫人蔣宋美齡在第二次世界大戰期間，來美發表演說，呼籲美國支持中國抗日，獲得國會議員起立鼓掌長達八分鐘。此一甜蜜回憶，至今仍長留某些炎黃子孫的懷舊腦海。
小泉本來也可以步蔣宋美齡的後塵，但可惜其堅持參拜靖國神社，得罪韓中不要緊，美國國會還記得第二次世界大戰期間，美軍在太平洋戰爭之中慘遭日軍虐殺的慘況，國會更是羅斯福在珍珠港事變後宣布對日宣戰的地方。小泉純一郎堅持參拜靖國神社，國會演說臨時告吹。此君獨往獨來，別具一格，幾十年來幾十個走過場的日本首相，自田中角榮之後，大平正芳、宮澤喜一、海部俊樹、竹下登、小淵惠三等等，日本首相許多名字世人都沒有印象，將來國際間只記得一個小泉純一郎。
參拜靖國神社問題如果影響到美日的友情，小泉純一郎理應三思檢討，應不應該為了這口氣而無法贏取國會的友誼。然而小泉任內最大貢獻，即是加強美日關係，偏偏北韓在小泉下台前，又送一個大禮，在對岸舞弄核彈，令美日有最佳的藉口加強軍事合作。
不論靖國神社問題，小泉無疑是日本三十年內最傑出的首相，改變了死氣沉沉的自民黨老餅政治心態，引入新血，改革黨政，雖未竟全功，但已令日本形象耳目一新。小泉任內，日本經濟復蘇，走出長達十年的泡沫泥沼，尤其是高科技電子產品，本來韓國已經追了上來，價廉物美，搶去了日本不少國際市場，但日本高科技再創新而佔先，又把韓國甩在後面，此皆小泉任內的突破。小泉能操流利英語，日本與美國的核心價值觀一致，首相會不會講英語，其實無所謂。親訪貓王故鄉，在布殊面前大唱情歌，雖略嫌肉麻，但真情流露，美國人在電視上看了，當大為受用。
小泉九月下台，其路線當由接班人遵循。世界日新月異，高科技與民主自由雙結合，亞洲當如何與國際潮流滙聚，日本、泰國、印度這類新興的國家，日後的地位舉足輕重，美日關係當不會因小泉下台、布殊任滿而「人亡政息」。
小泉參拜靖國神社，在其卸任後，繼任人會不會繼續？筆者認為一定會，因為中國政府已經開出「中日高峯會」的「原則」大前提了，就是日本首相停止參拜靖國神社。此一「原則」符合中國一貫的「外交」作風，但反而觸怒了許多本來對首相參拜神社有所保留的日本人民。就算日本有意這一屆「拜完即止」，反因中國的僵硬而繼續參拜下去。因為中國要面子，日本也要面子，如此屈從中國而停拜靖國神社，日本人會視之為從此對中國永久順從。中國僵硬，日本更強硬（這一對形容詞倒過來用亦可），參拜神社，由日本「紀念戰後亡靈」的感性儀式，上升為「日本可以對中國說不」的尊嚴，象徵之爭，弄不好，以後還不止春秋兩祭之少，還增至春夏秋冬四祭，甚或每月一祭。
理由如同「六四」時期，天安門廣場的大學生與香港人一致高呼「李鵬下台」，但李鵬偏不下台，而且還多做了十年總理，這就叫做強權。
中國當年的態度，正是「你吹咩？」對於參拜靖國神社問題，美國國會含蓄反對，美國政府不表態，對日有默認空間，日本也逐漸進入「你吹咩」的「境界」，以「停止參拜」為中日峯會條件者，外交智商十分高，可謂「拍得住」董建華呢。