美國穿梭機「發現」號（Discovery）前天（周二）順利發射升空，但事前一直令人憂慮的外置燃料缸隔熱瓦脫落問題，仍然有發生。至少六塊隔熱瓦在升空途中脫落，其中一塊更可能擊中機身。但太空總署（NASA）強調剝落的隔熱瓦體積很小，不會威脅穿梭機安全，太空人將用機械臂仔細檢查。
1塊擊中機肚
太空總署一早事先聲明，未能保證隔熱瓦不會脫落，結果「發現」號升空後約2分鐘47秒，就有三、四塊隔熱瓦掉落，約2分鐘後再有兩塊剝落，最後一塊更擊中「發現」號機肚部份。穿梭機計劃總管黑爾（WayneHale）表示，隔熱瓦脫落是「預料之內」，隔熱瓦的體積亦不足構成安全威脅。
「發現」號的太空人上到國際太空站，隨即檢查機翼、鼻翼等地方，他們可檢視小至3毫米的損毀，又會拍攝機肚部份的隔熱瓦，確保穿梭機可安全回航。
「發現」號發射前夕，太空總署發現外置燃料缸有一塊如多士般大的隔熱瓦脫落和有一道約12厘米長的裂縫，但仍堅持讓穿梭機如期發射。
路透社/美聯社/法新社