「官呀，那天我在街上擦皮鞋，擦呀擦的，突然把我抓來了，說我是無業流浪；官呀，為甚麼我是無業流浪呢？」1935年，香港經濟蕭條，不少貧童孭着擦鞋箱替人擦鞋賺錢，很多只有8、9歲的小孩因為沒有牌照而被警察拘捕，被控以「無業流浪罪」，其中一位可憐的孩子在庭上向法官提出質問，這一問，造就了今時今日的小童群益會。
法官為之動容
當年的法官聽到這一問，惻隱之心油然而生，不但釋放貧童，更組織警務界、司法界、修士、牧師及社會人士合作起來，為供養家中幼小弟妹而要擦鞋及販賣報紙維生的兒童申請牌照。
一些華籍及來自歐洲的警員、兒童法官和熱心人士，倡議為童犯進行福利工作，並效法英國的男童協會，在香港設立男童會，專門收容街童及童犯，指導他們讀書識字；又以遊戲、娛樂來教導他們，成了香港小童群益會的前身。
1936年小童群益會正式成立，由聖公會何明華會督及羅旭龢爵士任正、副主席，分別在港島的般含道和醫院道設立兩個收容街童的會所，稱「香港貧兒會所」，又稱兒童會。
當時該會成立目的，旨在幫忙自食其力及負擔供養家庭的貧兒，他們的職業都是賣報和擦鞋。根據當時的年報，「入會的人，必要經過縝密的調查，認為確是貧苦無告的，才算合格。會員裏泰半是寡婦的兒子，家中還有幼小的弟妹，靠他供養的。」
小童群益會成立至今70年，提供的服務有長足發展，昨日正式出版《童步成長路》一書，記載了該會70年的歷史、30年代至今香港的變遷及社會環境對兒童、青少年成長的影響。
本報記者