傳說人死後，陰魂都會到酆都的地府報到，在這裏接受閻王的審判，定功過善惡。若是好人自可輪迴轉世，惡人便永墮地獄受苦。傳說終歸傳說，也要多得歷代文人、小說家大肆渲染，酆都「鬼城」的形象才豐富生動起來，深入民心。如吳承恩的《西遊記》，便詳細描述了奈河橋、十八層地獄的慘況。在現有的「鬼城」中，鬼門關前塑「陰曹地府」門亭，右側外豎一碑，隸書「此冥府也」四個大字，便是源於蒲松齡的《聊齋誌異》。本報記者
《西遊記》第10回
此章講述唐太宗遊地府，判官向他介紹奈河橋：
「儼如匹練搭長江，卻似火坑浮上界。陰氣逼人寒透骨，腥風撲鼻味鑽心……橋長數里，闊只三皻，高有百尺，深卻千重。上無扶手欄杆，下有搶人惡怪。枷杻纏身，打上奈河險路……銅蛇鐵狗任爭餐，永墮奈河無出路。」
《說岳全傳》第73回
秀才胡夢蝶得悉岳飛含寃被殺後十分憤恨，常說「鬼神不公」，於是閻王命鬼差帶他遍觀眾獄的報應，他看到秦檜在「冷溟之獄」受刑：
「見夜叉以長矛貫檜等沉於寒水中，舉刀亂砍，骨肉皆碎。少刻以鐵鈎鈎出，仍復驅於舊所，以鐵釘釘手足於鋼柱，用滾油澆之。飢則食以鐵丸，渴則飲以銅汁。」
《聊齋誌異‧續黃梁》
故事描述一位叫曾孝廉的人，做了一個夢，夢中他成為宰相，卻貪贓弄權，無惡不作，死後下地獄受盡酷刑，其中一刑罰為刀山獄：
「見一山，不甚廣闊，而峻削壁立，利刃縱橫，亂如密筍。先有數人腸刺腹於其上，呼號之聲，慘絕心目。」
《鍾馗傳》第1回
鍾馗考取狀元，但因為樣貌醜陋被皇帝嫌棄，自刎而死，他後被封為驅魔大神，到酆都見閻王時見到：
「險風慘慘，黑霧漫漫。陰風中彷彿聞嚎哭之聲，黑霧間依稀見魑魅之像。披枷帶鎖，盡道何日陰山脫。知解臼杵，不知甚時苦海離。」資料來源：《蘋果》資料室