美國太空總署（NASA）原定周六下午發射穿梭機「發現」號（Discovery）升空，但由於天氣惡劣，升空時間押後至美東時間周日下午3時26分，若再度延誤，則再押後至本月19日。
未解決隔熱矽片剝落
在穿梭機「哥倫比亞」號（Columbia）2003年在返回地球時解體令七名太空人遇難後，今次是第二次有穿梭機升空。載7名太空人的發現號，預定運送物資到國際太空站，進行12天的太空任務。
雖然太空總署有科學家質疑穿梭機有隔熱矽片剝落的問題未解決，令哥倫比亞號的慘劇有可能重演，但太空總署仍決定讓發現號升空。發現號一旦升空，太空人可能會進行太空漫步，以維修穿梭機的隔熱保護系統。
穿梭機設計開始老舊，當局預定於2010年讓穿梭機結束歷史使命，在使命結束前，穿梭機至少還要執行16次任務，以完成國際太空站的建造工程。
美聯社