藍牙曾經是備受重視的科技之一,可是至今仍未開花結果,並漸漸受取代,現在手電的藍牙耳機差不多是僅存的藍牙電子產品。不過,各大科技公司依然未有放棄無線個人區域網路(WPAN)技術,可惜在制式問題上又一波三折,形成各自為政,不知何去何從。
兩大制式陣營對壘
藍牙技術的目標,就是以低成本技術把各類電子消費產品以無線網絡連接起來的技術,亦即是所謂的WPAN技術。其實,一個名為超寬頻(Ultra-wideBand,UWB)的技術,本來大有機會成為未來WPAN接班人,可惜兩大制式陣營未能達成協議,弄得一團糟。
UWB的原理早於60年代發明,至90年代才開始受到重用,但限制作軍事用途,直至2002年,美國FCC才准許UWB技術作商業用途,隨後便出現兩個制式的陣營。一個是以英特爾、惠普、德州儀器(TI)為首之WiMediaAlliance所提出之MultiBandOFDMUWB制式,另一個是以Motorola分拆出來的Freescale為首之UWBForum所提出之DS-UWB制式。為了達到統一的制式,美國電子工程師學會(IEEE)成立802.15.3a工作小組,可是各公司在小組擾攘了3年,還是各不相讓,最後小組在今年1月宣布解散。這並不代表大家放棄發展UWB,而是兩大陣營會各行各路,發展互不相通的制度,讓市場來決定鹿死誰手。
可是從牌面來看,WiMedia的陣營明顯佔盡優勢,除了有英特爾及微軟兩大巨頭支持外,更重要是UWB最即時提供無線USB用途,而原本有線USB推動者,大都是現時WiMedia的成員,制訂USB2.0的原班人馬宣布認證無線USB規格(CeritifiedWirelessUSB),理所當然採用WiMedia技術,優點是制式容許高達127個裝置在集線器(hub)中連接起來。
Freescale加入爭奪戰
Freescale亦發起無線USB行動組織,推出名為Cable-freeUSB的制式,由於此制式與現時USB2.0的制式更接近,用家毋須將硬體升級便可以使用,相信較快能真正在市場面世。但Freescale看來有點孤掌難鳴,陣營中最大的只有三星及Lucent,不知道能否突破USB聯盟的壟斷局面。況且,行先也不一定有好處,無線USB使用的UWB覆蓋頻道非常廣,雖然在美國通過,但在很多國家還是非法,即使推出也未必可以全世界流行。因此,更有人開始討論藍牙UWB,唉!百花齊放本來是好事,但WPAN發展方向未免混亂了一點,最後只令消費者對升級卻步。
阿股
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