【本報綜合報道】美國聯邦儲備局昨天一如所料加息0.25厘，基準利率創出逾5年最高。聯儲局仍強調貨幣政策去向視乎經濟數據好壞，但指出經濟正在放緩，措詞顯然不及先前樂觀；更重要是儲局一反過去兩次的做法，沒有再提出有需要進一步加息去對抗通脹，專家相信8月份加息機會大減。
17次加息20年最長
聯邦公開市場委員會（FOMC）經過兩日商議後，一致通過把聯邦基金目標利率由5厘調高到5.25厘，為01年3月以來最高。自04年6月底至今，聯儲局17次加息，是上世紀70年代以來最長加息周期，合共加4.25厘。
FOMC在聲明中指出，經濟增長正在放緩（moderating），部份反映樓市開始逐步冷卻，以及利率和能源價格上升產生的滯後效應。FOMC於5月開會時，只表示經濟增長很可能放緩（likelytomoderate）（見表）。
聲明又提到，最近數月的數據顯示核心通脹已抬頭，但生產力持續改善壓住單位勞工成本的升幅，通脹前景仍然受控。然而，FOMC認為，美國仍存在一些通脹風險，若需進一步收緊銀根，幅度和時間將視乎數據對通脹和經濟擴張前景的啓示。
不過，FOMC今次刪去「可能仍需進一步收緊貨幣政策（somefurtherpolicyfirmingmayyetbeneeded）」一句。HarrisPrivateBank投資總監阿爾賓說，聯儲局官員早前擺出強硬姿態要嚴打通脹，今次的聲明所用措詞相對溫和，實在令人訝異，他們似乎察覺情況有變，不欲「縛死」自己，並顯然希望暫停加息。
態度急轉變令人訝異
聯儲局主席伯南克6月初強調，就算美國經濟增長放緩，當局也要保持警惕，防範通脹加劇。其後，多名聯儲局要員相繼附和，令市場揣測今次加息可能達半厘。
全球最大債券基金PIMCO董事總經理麥卡利說，聯儲局的加息周期已告一段落，並可能最快在明年初掉頭減息。
根據聯邦基金目標利率期貨走勢，市場於周四推測聯儲局於8月8日有65%機會再加息0.25厘，低過周三的83%。而22家受訪美國公債莊家交易商中，12家（約佔55%）相信聯儲局8月將按兵不動（見圖）。