太空穿梭機「哥倫比亞」號3年前空中解體後，美國太空總署開始改良穿梭機安全系統，周四並宣布穿梭機加裝了新系統，一旦穿梭機有問題而要太空人棄機留在國際太空站中，亦可遙控穿梭機返回地球。
鋼纜接駁機上控制箱
新安全系統是一條長8.5米、鋼索像辮子般扭在一起的鋼纜，一旦太空人要被迫放棄穿梭機逃到國際太空站時，就可以使用這條重2.3公斤的鋼纜，接駁穿梭機上的控制箱。然後，穿梭機上過去只能在機上啓動控制的儀器如動力組件、起落架和阻力傘等，都可以由地面人員控制。
太空總署科學家過去一直認為，穿梭機不能在沒有太空人的情況下降落，意味一旦在太空發生問題，價值最少20億美元（約156億港元）的穿梭機被太空人放棄後，將要留在太空，但新系統的出現，將令穿梭機可以返回地球，減少太空總署的損失。
美國《紐約時報》