16強淘汰賽終於展開，回顧48場分組賽事及已出線的隊伍，我們可以發覺雖然出線的球隊還沒有一支可稱得上鶴立雞群，但總算沒有一隊會來破壞足球的樂趣。
希臘隊破壞多於建設
兩年前的希臘使用破壞性的防守踢法，把足球美妙之處全謀殺掉。德籍教練列哈格和他的戰士在禁區內築起堡壘，加上中鋒查列斯迪斯的神勇表現而取得最後勝利，全球傳媒讚譽其為過去百年來足球界最大奇迹。希臘更對其功臣頒發榮譽獎章，稱他們為國家英雄，不過這其實是足球界的恥辱。
在葡萄牙歐國盃我們看到，年輕的西班牙前鋒對銅牆鐵壁的希臘後防毫無辦法，當頭腦冷靜的查列斯迪斯，從施丹身上偷學了他的瀟灑腳法，又從捷克尼維特那裏學來硬朗踢法和鬥心，再加上球隊高效率和簡單的戰術，將決賽對手葡萄牙推入絕望深淵。兩年後在德國出現的老將費高已不再是球隊的負擔，而是球隊決定性的棋子。跟迪高一樣，基斯坦奴朗拿度也是第2度出席大賽，且肩負重任。西班牙也藉今屆世盃大放異彩，他們兩翼和兩閘不斷交叉走位，踢法機動多變。
法國在對多哥之前，大家都懷疑這前世界冠軍能否展現以往的創造性足球？施丹能否打救球隊？他會否最終要無聲無息地引退？我們當然可找藉口去歡送這黃金一代──鐵人尼維特縱使經驗豐富，但因星級前鋒真高拿和巴路士受了傷，在得不到隊友足夠支援下，才被年輕力壯的加納擯出局。
MartinHaegele
從事體育記者32年。95年起為《WorldSoccerDigest》撰寫專欄。現職拜仁慕尼黑國際公關主任。