現年29歲的譚元元原籍上海，11歲入讀上海舞蹈學校，14歲在內地贏得全國芭蕾舞選拔賽冠軍，翌年登上國際賽錦標台，在芬蘭赫爾辛基國際芭蕾舞比賽中得銀獎，其後譚元元每年在法國、日本等大賽中均奪得殊榮。1995年，她以獨舞員身份加入三藩市芭蕾舞團，翌年即獲升為首席舞蹈員，成為美國三大芭蕾舞團中唯一的華裔女性。
獲封黃金女郎
04年，譚元元登上美國《時代》周刊及芭蕾舞雜誌《Pointe》封面，《Pointe》形容她是三藩市芭蕾舞團的黃金女郎（SFR'sGoldenGirl），同年，她獲世界著名的《舞蹈》雜誌評為20世紀世界101位著名芭蕾舞演員之一，與已故俄羅斯舞蹈家烏蘭諾娃（GalinaUlanova）齊名。