「加拿大道歉。」加拿大總理哈珀（StephenHarper）前天（周四）在國會，以生硬的廣東話慢慢讀出這五個字。這句「唔鹹唔淡」的廣東話，旁人聽來可能覺得可笑，但對於上世紀被迫繳納人頭稅（headtax）的加拿大華人來說，這個遲來的道歉意義重大。它平反了華人被歧視的不公平待遇，撫平了心靈上的傷口，亦為加拿大這段不光彩的歷史畫上句號。
中國人有云：「知錯能改，善莫大焉。」做錯事要認、要改，也要道歉。事隔近一個世紀，加拿大終於拿出勇氣，面對錯誤，「代表加拿大人民和政府，我們為人頭稅向加拿大華人致以完全的道歉，也對隨後發生的排華問題表達最深切的遺憾。」哈珀前天在渥太華（Ottawa）的眾議院，面對百多名遠道而來的人頭稅苦主、遺孀和後裔說。
鐵路竣工後政府趕絕華人
「沒有一個國家是完美的。像所有其他國家一樣，加拿大過去也犯過錯誤，我們認識到這一點。然而，加拿大的人民是公正的，我們正在糾正過去的錯誤。」哈珀說。他形容人頭稅是「帶有種族歧視的政策，和一個歷史上的錯誤。」保守黨議員都站立鼓掌。
19世紀後期，大批華工湧入加拿大修築連貫東西岸的太平洋鐵路（CanadianPacificRailway），但鐵路於1885年竣工後，政府竟以人頭稅將華人趕盡殺絕，1923年後更禁止華人移民入境24年。
小黨領袖也用廣東話道歉
哈珀坦承：「在鐵路完工的那一刻，加拿大就背棄了華工……如果沒有當年華工的貢獻，加拿大就不會是今天我們看到的樣子。」被加拿大出賣、背棄和歧視，當地華人多年來只希望討回公道和被認同，但前政府一直沒有正面回應。
除了道歉，政府還會發放「象徵式賠償」，每位在世的納稅人或遺孀均獲20,000加元（約13萬港元）。另外，政府將斥資2,400萬加元（約1.6億港元），提高社會對「人頭稅和排華法案的認識，以示正視歷史的誠意。」目前加拿大有25名幸存的人頭稅繳納人和約275名遺孀。
新民主黨領袖萊頓（JackLayton）也不讓哈珀專美，用廣東話說：「各位嘉賓，各位朋友，加拿大講對唔住。」他重申，政府的道歉只是一個開始，不是結束，他們會繼續向政府施壓，務求令人頭稅苦主的後人也獲得賠償。
法新社/路透社/加拿大《環球郵報》
