【本報訊】北京學者一項研究證實，內地早在2003年已爆發人類感染禽流感個案，研究人員檢驗一名有沙士病徵的病人肺部樣本時，驗不到沙士病毒，卻發現禽流感H5N1病毒，病毒混合了廣東省及吉林省的禽鳥禽流感基因，專家對內地早在三年前已有禽流感不足為奇，世界衞生組織則要求衞生部澄清。
新一期《新英倫醫學雜誌》刊登一篇由八名中國科學家撰寫的文章透露，內地一名24歲男子，2003年11月因嚴重肺炎及呼吸衰竭，入院四日後死亡，當時臨床病徵與沙士相似，但從肺組織化驗並未發現沙士冠狀病毒，卻分離出禽流感病毒H5N1。
世衞促中國澄清
病毒基因分析結果證實，病毒綜合南部廣東省及北部吉林省等禽鳥禽流感基因，香港大學微生物學系副教授何栢良表示，相信此禽流感病毒與03年在本港證實的禽流感病人病毒，均為過渡性的禽流感病毒，病毒會進一步演變，但與泰國及越南爆發的不太相似，但均源自於導致本港爆發全球首宗禽流感個案的96鵝型禽流感病毒。
內地去年11月公布首宗人類感染個案，至今有19人染病，12人死亡。上述個案卻踢爆內地禽流感早在03年已發生，有專家指不足為奇，並相信個案可能更多，因為03年本港一個返回福建的家庭，女兒在福建病發死亡後立即火葬，無法化驗，返港前已病發的父親及兒子，在港證實感染禽流感，當時衞生署已指個案為外地傳入，足以證明，內地首宗禽流感絕非在去年才出現。
世衞駐華發言人羅迪亞指出，世衞會要求中國衞生部澄清，並質疑內地是否有漏報禽流感個案。
有外國病毒學者認為內地有需要重新追查有否沙士病人其實是感染禽流感。
今次撰文的內地專家包括北京309解放軍醫院、北京微生物及流行病學研究院、國家病理及生物保安實驗室、北京基因研究院的研究人員，報道稱其中一名作者臨時要求雜誌抽起文章，但無解釋原因。
文章並無提及何時進行研究及基因分析，何栢良認為，可能該些學者是近期才找回死者的樣本分析，故無法確定內地是否隱瞞疫情。