日本足球師法森巴足球，本屆世盃狹路相逢，周四於F組最後一場分組賽碰頭。然而，由「白比利」薛高帶領的日本學足巴西的花巧，卻忘記偷師射門絕技；令他們必須於今仗擊敗「師傅」方能晉級，形勢嚴峻。
文：法比奧
日本在19世紀的明治維新脫亞入歐，20世紀90年代初成立的J-League則讓日本足球巴西化。本屆世界盃，日本隊也確實讓人看到巴西的影子：精采的短傳、細膩的技術和組織，但只靠對澳洲時的1個問題球取得入球，說明該隊沒能學到卡卡、阿祖安奴的遠射或費特的「執雞」本領。
在備戰中田英壽就大聲疾呼：「訓練要認真，不要嬉皮笑臉。」結果換來隊友中村俊輔等反駁：「你何時見過巴西隊訓練時板着臉？」兩場分組賽過後，證明中田是對的，在炎熱氣溫下作戰，日本球員舉步維艱，正因平時訓練不認真。
有細膩技術 欠埋門一腳
日本國內一直認為，球隊需要一位像杜斯亞那樣的鐵血教練（上屆世盃日本隊教練），而不是面慈內斂的薛高，但一切都太遲了。在0:0打和克羅地亞後，日本兩戰得1分，今晚要擊敗巴西才有一線生機，東京的《中日新聞體育報》不客氣地稱：「日本隊被斬首後奄奄一息，只靠一層薄皮連接着頭顱和身子。」
日本隊教練是巴西名將薛高，助理教練是82年世界盃巴西國腳祖利亞，還有一個歸化的巴西裔球員三都主，但這些都改變不了日本球員不是巴西球員的事實。中村從薛高身上學到主罰自由球的秘訣，卻沒人從72場國際賽入52球的薛高身上學到射術。
缺乏團隊精神最致命
本屆決賽周，巴西隊和日本隊最大的不同在團隊精神。巴西前鋒朗拿度因肥胖備受抨擊，隊友們紛紛出言鼓勵或為其辯護，顯示巴西隊齊心一致；日本隊賽前有中田英壽與隊友磨擦，後有球員批評教練薛高太保守，將士不同心如何破敵？
周四對巴西，日本在生死一刻鬥心仍存。薛高說：「未到氣絕證明你還活着，無論如何也要活下去。足球常有出乎意料的結果。」門將川口能活則說：「為勝利，我將付出我的一切。」日本上下賽前的豪言壯志，是武士道精神的體現；只是，今次的敵人或許已超出日本的能力範圍。