沙地阿拉伯今屆在德國所舉行的世界球壇盛事，賴以衝破重圍、寄望12年來首次闖入世盃次圈的利器，是青春不再、惟有經驗搭夠的世盃4朝元老——33歲老箭頭艾查巴。文：小凡
艾查巴4次踏足世盃決賽周，亦是事隔12年後能再次在此足壇最大舞台取得入球的球員（分組賽首戰和突尼西亞2:2為沙地射入第2球），兩項成就均與昔日兩位球王比利及馬勒當拿看齊，可謂沙地足壇長春樹。艾查巴雖然年事已高，但勝在懂得自我鞭策，一直執行嚴謹的飲食規條。代表國家隊出賽達161場的艾查巴充滿自信地說：「我清楚自己不再是20歲的小伙子，早已學會好好照顧自己的身體，我不僅依從健康的食譜，亦有私人教練陪同每天鍛煉體能3次。」
關鍵時刻為國建功
目前效力沙地當地強隊艾希拉的艾查巴，至今仍能獲祖家足球圈珍而重之，是這名前鋒曾在國家隊處於危急存亡險境時，為國解困。猶記得當沙地在2002年世盃首圈以0:8恥辱地輸給德國後，人們深信艾查巴的國際賽生涯理當畫下句號。在這名老將退隱國際賽2年零8個月後，05年2月卻臨危受命獲當時的阿根廷籍教練卡達朗重召入隊，世盃外圍賽作客烏茲別克，此戰艾查巴不負所託，為沙地射入1球賽和1:1。4個月後主場迎戰相同對手時，他在3:0的勝績中為沙地包辦首兩個入球，帶領祖家連續4屆闖入決賽周。
曾赴英搵食外借狼隊
難怪卡達朗對該名老將豎起拇指讚賞：「艾查巴是卓越的球員及領袖，獲隊友尊崇，他從不讓我失望。」及至沙地新教練柏基達，亦與其前任者所見相同，道出該老將的優點：「艾查巴頭腦冷靜，能給隊友寶貴意見，在關鍵時刻大有幫助。」
艾查巴對讚美之聲當然不陌生，因為當他還是學童時期，已獲沙地某些大球會垂青；及至1988年，他以15歲之齡加盟自己自小喜愛的球隊艾希拉，兩年後更成為國家隊一員。沙地得以在94年首次躋身決賽周，亦全賴他在對伊朗的外圍賽關鍵之戰個人連中三元，帶領球隊4:3險勝。
艾查巴亦是首位到英格蘭搵食的沙地球員，00年艾希拉將他外借至狼隊，但最後因親人過世及母會拒絕再續借，才打道回府。但正如他所言，在高水平的聯賽待過永遠有所得着；或許，這名老將在綠茵場上累積的經驗，能為沙地在今屆世盃闢出一條生路。
艾查巴小檔案
姓名：艾查巴
國籍：沙地阿拉伯
位置：前鋒
年齡：33歲
國際賽紀錄：161場入44球
出席世界盃屆數：1994、1998、2002、2006
世盃上陣場數：7場入3球