說中國是一片「廣闊天地」的霍金，這次是第三次到訪內地。他在四年前曾到訪杭州和北京，並發表學術演講，內地掀起過一陣「霍金熱」，更獲前國家主席江澤民在中南海接見。
中國將領導世界科學
1985年霍金第一次到訪中國，先後到訪了位於合肥的中國科技大學和北京師範大學。在北京逗留期間，他在幾名中國研究生的幫助下，被抬上了長城。長城內外的壯觀景色，深深震撼了他的心靈，他禁不住說：「我寧願死在長城，而不願死在劍橋（霍金是劍橋大學講座教授）。」
2002年8月，霍金再度訪問中國，先到浙江大學發表題為「膜的新奇世界」的演講，後又轉赴首都北京，在北京國際會議中心就相同題目發表演講。
提出「科教興國」的江澤民，當年8月19日在中南海會見了霍金。霍金當時表示，中國要保持和發展重要基礎科學的傳統，因為激勵年輕人投身科學研究要靠基礎科學。他又指再過50年，中國有望成為領導世界科學的國家。
本報記者