或許因為在亞特蘭大的奧運場地上，我曾親眼目睹尼日利亞在落後的情況下，先後擊敗巴西與阿根廷奪得冠軍，令我對非洲足球多了一份感情與寄望。可是，距離這面歷史性的金牌一晃已是十年，在世界盃的舞台上，非洲球隊似乎還沒有真正的準備好。
今屆決賽周出現了科特迪瓦、多哥、安哥拉及加納等新丁，背後隱藏一些可堪注意的因素。首先，喀麥隆、尼日利亞、南非、摩洛哥及塞內加爾等曾在世界盃舞台上率先亮相的非洲球隊，紛紛在外圍賽下馬，證明在非洲大陸上，各國的足球水平正在普遍提升，彼此實力的差距極近。
考慮到在這幾個國家中，人均收入僅是美國約20分1，非常貧困；藉着足球脫貧的想法，難免成為球員的基本動力，年輕一代球星因而湧現。上屆名不見經傳的塞內加爾，超乎想像地打入8強，隊中主力像迪奧夫、卡馬拉、柏巴迪奧普等都聲價十倍，更成為各隊球員奮鬥的目標。
可是，在今屆第1輪賽事中，非洲球隊除了突尼西亞迫和沙地阿拉伯取得1分外，其餘都鎩羽而回，未能帶來任何驚喜。科特迪瓦在死亡之組，首仗敗於強隊阿根廷非戰之罪；但其餘各隊實在問題多多。
非洲各國內部的政經狀況，經常在拖着足球後腿，今屆也不例外。多哥教練費斯達因獎金發放問題，幾乎陣前易帥，屬最新近例子。但同類情況在98年的尼日利亞也曾發生，非洲球隊的管理階層，實在必須檢討。
撇開背景問題，非洲球隊在首輪賽事中全部都有失球，一方面見證了後防不穩，同時亦展示了在心態上偏於急進，過份渴望爭取表現，防守意識鬆懈。科特迪瓦無人看管對方的危險人物列基美，固然令人費解；而安哥拉面對葡萄牙，竟在一開賽便壓上前場，導致後防空虛，讓對方的費高直刺心腹，協助保列達早早取得入球，更是典型例子。
過份急進暴露弱點
非洲球員其實大多極具潛能，力量與速度兼備，在歐洲頂級聯賽落班的球員漸多，像杜奧巴、艾迪巴約、查比斯、艾辛與艾比亞等，應可將大賽經驗與隊友分享。可惜足球靠的是整體，「單天」難保「至尊」。教練必須調整全盤，讓球隊攻守平衡，才有望在頂級賽事中突圍而出。
非洲球隊在門將一環，普遍已經不夠穩健，若後防繼續冒進，不依部署，而在急需入球解困時，又繼續個人英雄主義式浪射，只會停滯不前。安哥拉的阿克華頻頻嘗試難度至高的倒掛射門，未免有點捨本逐末。
尼日利亞光輝難重現
科特迪瓦問題較少，可惜他們身在死亡之組。安哥拉與多哥陣中球員，能否在有限經驗中迅速修正，未許樂觀。加納敗於意大利後，再遇強敵捷克，一樣難以看好。只有突尼西亞已有1分在手，且處身在西班牙獨大的H組，仍有力博出線。
尼日利亞於10年前光輝一剎，看來難在今屆世盃重現。但可堪告慰的是，起碼問題清楚不過，若可及時解決，誰都不可以再小看你們。
潘源良
一筆在手，歌詞與文章皆如泉湧；細膩感情，將足球化成情書。