世界盃開賽第二天，筆者住在深圳一酒店看內地的電視轉播。轉播期間螢幕下端有觀眾打進去的評語，其中有不少人慨歎何以中國足球無法打進決賽周，有人說，何時才可看到五星紅旗在世界盃決賽周中飄揚？日前日本隊在決賽周登場，內地網民的反日情緒又爆發，說「老子等着看巴西怎麼玩死小日本！」「讓日本滾回狗島去吧！少給我們亞洲丟臉！」但也有清醒的網民說，「日本沒辦法打贏巴西，這是事實。可是中國連世界盃（決賽周）都沒進去啊！悲哀啊！好好檢討一下自己吧！」
世界盃決賽周，這個吸引了全球一半人口以上目光的大賽事，連在地圖上難以找到、人口只有一千多萬的科特迪瓦都參加了，獨缺全世界人口最多的中國，這怎能不讓中國的民族主義者感到失落呢？但也許，更值得這個十三億人口大國的子民去做的，是「好好檢討一下自己吧」！
中國的體育運動，近十多年來成績都突飛猛進，尤其是奧運會、亞運會，更是進步驕人。唯獨足球，卻無寸進。原因何在？
原因之一，筆者認為是足球規則。其他體育運動，勝負規則很清晰，雖然都有裁判，但裁判執行起規則也較少難度，更極少爭議，在這種規則明確而少爭議之下，中國在這些運動項目上都有進步。足球的規則雖也清楚，但執行規則的球證、旁證卻有很大的裁量權，判不判十二碼？算不算越位？給不給黃牌、紅牌？甚至算不算入球？常引起爭議。而在球場上，球證的判決就是最終的判決。大多數國家，對於這種由球證個人去裁決一場球賽的運動，都能適應，而且也都在這種制度下使足球運動得到蓬勃發展。
但中國民族，是習慣於不守規則的民族。中國二千多年的專權政治，造成無論是官還是民，都永遠只想如何突破規則。對於球證，球員和觀眾心中認為他必有偏幫，或一心想買通球證。中國國內的足球賽，常被詬病的是「黑哨」盛行。內地有些人，甚至根本不相信有公正的球賽，認為所有球賽的賽果都是「造馬」。在這種情形下，中國的足運就沾滿了不公正的色彩，在無公平競爭之下，足球運動自然發展不起來。
原因之二，是足球運動特別講團隊精神。排球當然也講團隊，但團隊合作的重要性決比不上足、籃球。西方球隊中，即使球星如雲，也都要合作才能致勝。實際上許多球星的成長，也依靠合作與團隊，如朗拿甸奴，就是以把球美妙地傳送給隊友而贏得美譽。中國民族是不講合作與團隊精神的民族。孫中山說中國人是「一盤散沙」。中國人愛玩麻雀，麻雀牌就是單打獨鬥的遊戲，它不同於打橋牌，橋牌是講合作的。因此，中國人在着重個人表現的運動項目方面，如乒乓、體操、跳水等等，都很出色，但在強調團隊精神的運動方面，就連科特迪瓦也不如。
中國足球運動的無法振興，當然還有其他原因。筆者所提出的上述兩個原因，卻不僅限於足球運動，而且廣及中國在全球化中的國際參與。守規則，重團隊，才能與世界文明接軌，否則中國就永遠只是一個貪污（破壞規則）與內鬥最發達的國家。
中國足球運動振興之日，就是中國與現代文明開始接軌之時。
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