醫療技術的進步，加上第2次世界大戰後較長期的和平穩定局面，全球人口有了驚人的增長。據統計，1950年全球人口總數為20億，到1999年已突破60億，科學家預期，到了2025年，全球人口將增至80億。
全球人口數目激增，令食物需求不斷上升。由於科學的日新月異，農業已由傳統的自給自足模式，轉變成高度商業化的全球商業運作，亦為有興趣的投資者帶來另類的商機。
統計數字顯示，1960年每公頃土地的產量足夠2人食用；到了1995年的時候，同面積土地的產量增加至足夠4人食用；預期到2025年時，更可增至足夠5人食用。土地產量的提升，主要是靠農業化工產品，利用不同的肥料、研究新品種等方式，提高單位耕地的產量，亦即是今次本欄要介紹的行業──農業化工行業。
入行門檻高
所謂「農業化工行業」，其相關業務除了生產不同的植物肥料如氮、磷、鉀外，還包括對優質農作物種子、農作物的培育及保護，甚至生物汽油。這個不為香港人熟悉的行業，其實有着龐大的市場。以種子培育及農作物保護行業為例，2004年該行業全球總產值達490億美元，當中約310億美元（總產值的64%）來自農作物保護服務，130億美元來自培育傳統種子，其餘50億美元則來自新種子的研製。
在已發展國家如美國、澳洲及新西蘭等，農業化工行業的發展由來已久，本土的需求顯得相當穩定，因此，其增長動力主要來自新興國家如中國及印度這些人口龐大的市場。
與其他化工行業比較，農業化工業的營運利潤較大，這是因為公司所需要投入的營運開支及廠房建設，並不如其他化工業那麼龐大。放眼全球，由於入行門檻高，一般小公司的資金和技術水平未足以應付，因此這個行業的競爭相對並不算激烈，這對在行業內早已存在的企業相當有利。
耕地變稀少
近年來，世界經濟持續擴張，已發展地區的人民對食物的要求愈來愈高，對肉食及蔬菜水果的需求不斷增加，除了直接對農作物有更大需求外，相關飼料的需求亦顯著上升。另一方面，新興國家的經濟發展，亦增加了人們對優質食物（如營養豐富的大豆）的需求。例如中國在過去8年的大豆消耗量上升了3倍，大豆的生產因而被帶動上升；另外，中國過去20年的肉食消耗量亦增加了3倍。
然而正如上述，可耕地隨着城市化發展而變得愈來愈少，因此，透過農業化工產品增加產量，成為了唯一可行的解決方法。我們認為這趨勢仍會延續下去。
假如投資者看好農業化工業的前景，可以選擇相關的基金，讓基金經理代勞，在這前景優秀的行業，選取最佳的環球投資組合。
荷銀投資管理