霍金患有運動神經元病（MotorNeuroneDisease簡稱MND），肌肉不斷萎縮，兩年前，他還可使用三隻手指控制電腦，與人溝通，去年開始就連手指都不能動彈。工程師為他設計了一部高科技儀器，名為IST，讓他可以透過眨眼來輸入文字訊息，繼續與外界溝通。
配備語音合成器
IST的原理是透過紅外線偵測霍金的眼部動作，霍金每次閉上眼睛，安裝在眼鏡旁的儀器感應到面頰的肌肉活動，就會向電腦發出訊息，指揮電腦屏幕上的游標。裝置在輪椅上的電腦，數據庫儲存了多達5,000個字及數千組短句，霍金能以每分鐘三至五個字的速度寫作。
電腦又配備了語音合成器，把文字化成聲音。種種儀器令霍金的輪椅愈來愈重，重達140公斤。紅外線裝置的缺點是較難在戶外日光下使用，霍金演講時，在場人士也嚴禁使用閃光燈拍攝，因為鎂光會使霍金眨眼，干擾他的眼睛運作。
本報記者