今年三月，溫家寶總理在十屆全國人大四次會議上宣布，中國將在「十一五」（2006-2010年）期間啟動大型飛機研製專案。這是中國繼1980年代首個大飛機製造專案──「運十」下馬後第一次公開宣布要造大型飛機。
內地軍事專家指出，中國軍隊目前的戰略空中運輸能力非常薄弱，遠遠不能滿足未來戰爭的需要，裝備新型大航程、大運載量的運輸機迫在眉睫。解放軍現役國產運輸機，主要是運-7、運-8，其載重量分別為5.5噸及20噸，載重量和航程都不堪應付快速空投和部隊機動的需要。因此，軍方強烈要求恢復大型飛機的研製。
進口俄羅斯伊爾-76
中國近年已從俄羅斯進口了一批伊爾-76大型運輸機，按傳統交由中國聯合航空公司控制，但實際上主要執行軍事任務，如機降運輸和傘兵訓練等。