《西廂記》裏的紅娘是作者精雕細刻的一人物形象，也是讀者觀眾都喜愛的角色。如果沒有紅娘，張生和鶯鶯斷難成全好事。
紅娘原是老夫人派來監視鶯鶯的，但她卻背叛了老夫人的意旨，成了張生和鶯鶯之間的牽線搭橋者。她為什麼要這樣做？「那是她有一條成人好事的熱心腸和她的正義感驅使的結果。」戴不凡的這一觀點是較為普遍的解釋。吳曉鈴卻從一句唱詞看出了紅娘的心思。《西廂記》第三本第四折，張生害相思病一臥不起，紅娘為他送來解藥方子：「今宵端的雨雲來。」張生大喜，對紅娘說：「今夜成就了事呵，小生不敢有忘。」紅娘回答說：「不圖你甚白璧黃金，只要你滿頭花，拖地錦。」什麼是「滿頭花，拖地錦」？原來是金、元時代的結婚禮服。「紅娘向張生提出的答謝條件是做個陪嫁的小夫人，從女婢變成妾。」關漢卿《詐妮子調風月》中的丫鬟燕燕向小千戶要的也是「滿頭花，拖地錦」。
在封建社會中，一個丫鬟有這樣的想法，是合情合理的，而且能夠解釋紅娘背叛老夫人、熱心撮合張生鶯鶯的愛情的原因。但吳曉鈴這個說法卻遭到很多讀者的痛罵，說他唐突了紅娘，他只好在他校注的《西廂記》再版時刪掉了這句話，以息事寧人。《吳曉鈴集》中收了他晚年寫的《關於〈西廂記〉七事》，提到這段往事後說：「今後如有重印的機會，我打算大顛倒的歷史再顛倒過來。」
古代小說戲曲中，不乏丫鬟當紅娘進而成為陪嫁小夫人的故事。李漁《十二樓》之「拂雲樓」中的能紅，也「成就了一對才子佳人費盡死力撮不攏的姻緣」，自己也成了「二夫人」。李漁在講故事前，卻說了一段冠冕堂皇具「《春秋》之義」的話：「世上的月老，人人做得，獨有丫鬟做不得。丫鬟做媒，送小姐出閣，就如奸臣賣國，以君父予人，同是一種道理。」