事物比較 - 古德明

事物比較 - 古德明

Thispuzzlebookischeaperthantheotherpuzzlebooks(這本謎語書比其他謎語書便宜)一語,是不是應改為Thispuzzlebookisthecheapestamongtheotherpuzzlebooks或Thispuzzlebookischeaperthantheotherpuzzlebook?

那位讀者顯然認為,兩者比較,應用cheaper之類比較級形容詞(thecomparativeformofadjectives);兩者以上,則用cheapest之類最高級形容詞(thesuperlativeformofadjectives)。這觀念沒有錯,不過,所謂「兩者」,可以是兩組人、事物等,而一組的人或事物可以在一個以上。例如John、Jack、Jill、Jacob四人是同事,其中John的資歷最好,Jack次之,Jill又次之,Jacob則最差。你可以說:Johnisbetterqualifiedthantheothers/everyoneelse(約翰的資歷勝過其他人)、TheothersareallbetterqualifiedthanJacob(其他人的資歷都勝過雅各)。讀者說的那一句並沒有錯。
當然,那一句可用最高級形容詞cheapest改寫:Thisisthecheapestofallthepuzzlebooks/Ofallthepuzzlebooks,thisisthecheapest。留意最高級形容詞常和介系詞of或in連用,這裏不妨再舉一例:Johnisthebestqualifiedofthefour/inthegroupoffour(約翰是四人之中資歷最好的)。
有時,你會看到兩者比較也用最高級形容詞,例如:Ofthetwosisters,Maryisdefinitelythecleverest(兩姊妹比較,瑪麗最聰明)。這是很隨便的說法,不少人視為不正確,不宜仿效,句中的thecleverest宜改為thecleverer。