英國大學排名榜，頭兩位不是牛津大學（OxfordUniversity），就是劍橋大學（CambridgeUniversity）。百年老校的優質地位，誰敢爭鋒？英國帝國學院（ImperialCollege）就敢。
帝國學院現計劃在肯特郡（Kent），斥資10億英鎊（約143億港元），興建大學城，主力研究可用作生物燃料的農產品，以解決全球最急切的問題──能源危機。10億英鎊建大學城，希望可與「牛劍」爭輝。
獲得世銀聯國支持
這個大學城計劃，名為「煉金術計劃」（ProjectAlchemy）。其中一個焦點，是專門研究可用作生物燃料的農產品的全球研究中心，預計可製造12,500個職位，吸引100名世界級科學家和近1,000名科研人員進駐。意念來自英國伯爵夫人桑德斯（CountessPhyllisSondes），她已成功游說世界銀行和聯合國支持計劃。
生於紐約的桑德斯10年前丈夫去世後，繼承瓦伊（Wye）的1,820公頃土地，而帝國學院的大學城選址，就在她的莊園附近，佔地323公頃。有1,500人口的瓦伊，景色美不勝收，包括建於13世紀的教堂、被列為國家二級保護建築物的小屋和農舍。計劃打造的大學城，除供學術用途，也是房地產項目，約80公頃地方將興建住宅，賣樓收入將用作興建研究中心。
居民不滿破壞美景
不過，建造帝國大學城計劃，引起不少爭議。除了瓦伊居民不滿自然美景被破壞，多個涉及動物測試的大藥廠亦可能進駐大學城，令人擔心大學城變相成為不道德試藥基地。
帝國學院校長賽克斯（SirRichardSykes）是葛蘭素史克藥廠（GlaxoSmithKline）前主席，而葛蘭素和輝瑞（Pfizer）等曾涉及用動物測試的藥廠，可能有份參與計劃，已引起居民反對。雖然政府對大學城「很有興趣」，但肯特郡議會表明會先進行公眾諮詢才拍板。
英國《星期日泰晤士報》