從中國國家主席、中共中央總書記胡錦濤上月訪美，到美國國防部本年度的《中國軍力報告》前天出爐，中美關係繼續在經濟、政治和軍事問題上糾纏，其中美國軍方和智囊都認為，中國軍力正在急速擴張，野心不明，威脅太平洋地區的安全，北京不容台灣獨立以致在台海用武，更是區內的火藥引。本報記者訪問的美國智庫組織CATOInstitute的專家就指出，美中台超越了半世紀的三角關係，爆發戰火的風險愈來愈大。 本報美國特派記者 陳沛敏
對於台海局勢，美國專家一般認為現在至08年台灣總統選舉前後，大致相對穩定，但隨着中國經濟和軍事力量進一步提升，同時對統一進程開始失去耐性，2010年後發生衝突的風險將會增加。至於美國的反應，需視乎由哪一方先挑起爭端。
5年後中國力足抗衡美國
《America'sComingWarwithChina-ACollisionCourseoverTaiwan》的作者、智庫CATOInstitute國防及外交政策研究副會長TedGalenCarpenter認為，雖無法預計台灣總統陳水扁未來兩年還有甚麼出人意表的舉動，但他不擔心未來幾年的台海局勢，但他指五至十年後，當中國國力發展至足以抗衡美國在地區內的優勢時，出現變化的風險將大增。
Carpenter在其著作中，虛擬2013年因中美錯估形勢而在台海爆發軍事衝突的情況。他表示，屆時中國可能對統一的進程失去耐性，因為即使國民黨候選人勝出2008年台灣總統選舉，姿態上減少對中國的挑釁性舉動，也不會在統一問題上有實質提案；國民黨主席馬英九早前已表示，統一的條件是中國實現民主及尊重台灣人民意願，不能剝奪獨立作為台灣民眾的一項選擇。
台若公投獨立美陷兩難
「如果現在台海發生衝突，美國一定會保住台灣，但當中國經濟和軍事上愈來愈強大，這項承諾的風險將會大增。」他認為，美國屆時的反應固然取決於誰是美國總統，也視乎衝突是否由台灣方面引起。為國防部進行研究的蘭德（RAND）高級研究員柯瑞傑博士（RogerCliff）也認為，若是由台灣挑釁而引起爭端，美方可能較不願介入，但他擔心美國可能面對兩難的情況。
他舉例，若台灣要進行統獨公投，美方事先必會警告台灣，但若最後台灣民眾仍透過投票選擇獨立，引起大陸武力對付，美國總統和國會將面對兩難，尤其是美國有本身立國的歷史，朝野一定會有不少支持台灣民眾選擇的聲音。柯瑞傑認為，若以中美現時的軍力，雙方對陣美方定勝，但再過十年八載，結果卻難以預計，但可以肯定的是，若雙方爆發軍事衝突，都將要付出很大的代價。
中美關係系列報道 之一