《達文西密碼》在西方熱賣，因為除了偵探懸疑，還有一門學問，叫做「密碼學」。小說的主角，是一個符號專家，憑密碼破解了耶穌身世的千古之謎。
密碼學，叫做Cryptology，是專門的學科，不但用於戰爭情報的通訊，在英語世界，從玩填字遊戲開始，「解碼」是中產階級和知識分子一門鍛煉腦力的消遣。
密碼學，其實由孩子開始已經可以玩了。最普通的叫做凱撒密碼，相傳是羅馬皇帝凱撒發明的：二十六個字母，本來由A起排列，但重建一套新序，譬如，改由D開始，那麼DOG這個字，就變成GRJ了。傳遞密碼的人，只要約定首起的是哪一個字母，就可以自製密碼了。
凱撒密碼最容易破解，許多人都玩過，因為英文字母的E，是最常見的，其次是T，打蛇打三寸，一目十行，只要找出最常出現的那個密碼字母，捉住，定為E，如此序推，凱撒密碼的文字，只要智商有九十八，一分鐘即可釋謎。
另有一套叫維尼密碼，是一個叫維尼的數學家發明的，跟凱撒密碼同一道理，只不過先加一個Keyword，就像先配製一把密碼鑰匙。例如，使用密碼的各方相約，鑰匙是一個MAN字：M是二十六個字母中的第十三個，A排第一，N是第十四，那麼在一段密碼文字之中，以鑰匙三字母為據，密碼文的第一個字母，向後推移十三位，第二個字母，向後推移一位，第三個字母，是後十四位，三個字母為一序組，循環排列，像ILOVEYOU，按維尼密碼排列，就變成VMCIFLPI。
維尼密碼是腦力的巨大挑戰，因為要先破解那條鑰匙。鑰匙是哪一個字，有幾個字母？然後再把鑰匙插進密碼文，一條一條試。沒有一目十行的閱讀能力，再加嚴謹的數理邏輯，當不了一個解碼家。
喜歡密碼的人，可以參加一個叫「美國密碼協會」的俱樂部（AmericanCryptogramAssociation），簡稱ACA，今年八月，這個協會在西雅圖開年會，歡迎會員自由參加，在會上，要一起解碼，提交新創的密碼遊戲，大會主席是一個代號叫做「老鼠」（TheRat）的神秘人物。
想玩密碼學，先從英文填字遊戲着手，這是密碼學的入門。有時候，偏偏須要打破成規的思考，從新的角度來猜碼。例如這一組字母：HIJKLMNO，也是一個字謎，請猜一猜，是一個什麼樣的英文字呢？
答案其實非常簡單，用心猜一猜吧，記着，從全新的角度想。答案明天在本欄刊出。