三峽大壩號稱185米高，其實大壩從水下地基至壩頂的實際高度只有181米。官方稱，185米是海拔高度，即以長江上海吳淞口的高度作為參照物的相對高度。
至於大壩高度的確定，長江委員會設計院樞紐處副總工程師陳磊表示，高度設計考慮了投資、防洪、發電、通航、庫區淹沒、移民等因素。當初設計時有三個方案，低壩為165米、中壩為185米、高壩為200米，經綜合權衡，最後確定185米的方案。
已可發揮防洪效益
據稱，175米是三峽大壩長期蓄水的正常設計水位，當長江遭遇萬年一遇的洪水時，壩區短期內可超設計標準蓄水至180.4米的校核洪水水位。
隨着大壩全線到頂，意味着三峽最大核心工程基本完成，比設計工期提前約十個月，可以提前發揮防洪效益，今年汛期過後庫區水位將升至156米。