美國國家地理學會近來做了一個地理知識的調查，調查的對象是18至24歲的青年人，目的是想知道美國青年的世界知識。
美國是當今世界第一強國，時常扮演全球警察的角色，對世界各地發生的事體都要管。當世界霸主，管天下事，自然要有清楚的世界地理知識，才好協和萬邦，維持和平。因此，青年人的地理知識是保持未來世界秩序的一個基本條件。
調查的結果令人大吃一驚。百分之六十三的受訪者不知道伊拉克位處何方，百分之七十五的人在地圖上找不到以色列或伊朗，百分之七十不知道北韓在哪裏。也許是因為中國幅員廣大，在地圖上佔了一大塊位置，極為顯眼，所以百分之六十九的人都能指出來，但是，卻有百分之七十五以為中國的母語是英語。
這樣的結果真不知是福是禍。你可以說青年一代不關心世界大事，不關心美國政府的敵人，不知道美軍派遣到何方去打仗，「因為心中沒有恨」。也可以反過來說，青年一代無知，是「心中只有自己」，別人的死活全不管，電視上每天出現的血腥戰爭場面，見慣了，不過是電影的翻版，不關自己痛癢。只要伊拉克、伊朗、北韓不在美國就行了，管它在哪裏！
美國人地理知識的欠缺，讓我想到他們世界歷史知識更欠缺。一九七○年代初，在加州灣區曾有一項調查，問舊金山灣區一帶的居民，十九世紀發生過鴉片戰爭這件大事，中英開戰，戰爭的起因是什麼？百分之八十的人回答，中國銷售鴉片到英國，英國人為杜絕鴉片毒品，才與中國交戰。我當年看到這項調查結果，為之啞然，印象深刻，三十年來念念不忘，每年總會拿這問題問問洋學生，而且屢試不爽，總是有許多人顛倒黑白，懵然不知。
不過，也不能單單批評美國青年無知無識。假如以同樣的試題來調查香港青年，不知結果如何？或許香港青年知道鴉片戰爭是怎麼回事，但是知道長沙、南昌、天津、重慶在哪裏嗎？
對大多數香港人來說，不知道這些地名無所謂，知道九寨溝、張家界就行了。學校裏不是強調知識要能應用嗎？與旅遊無關的地理知識，知道了幹什麼？