紅衞兵，一個在文革時期響徹世界的名號，一個令「牛鬼蛇神」（中共對地主、富農、反革命分子、壞分子和右派分子的貶稱）聞之膽戰心驚的名號。對他們的派系、功過，雖然仍有不同的說法，但無可否認的是，他們既是施虐者，是打倒當權派、破「四舊」的先鋒，最終又成為受害者、受虐者。
1966年5月29日，清華大學附屬中學學生以「毛澤東的紅色衞兵」為筆名張貼大字報，第一次打出「紅衞兵」的旗號，「紅衞兵」自此成為中學、大學中造反學生的代名詞。
搗廟焚毀6600文物
同年8月18日，毛澤東在天安門廣場接見100萬名紅衞兵時，就讀於北京師範大學附屬女子中學的紅衞兵、中共元老宋任窮的女兒宋彬彬，為毛戴上「紅衞兵」袖章。毛問明宋的名字是「文質彬彬」的「彬彬」後說：「要武嘛。」她隨後改名「宋要武」。
至當年11月26日，毛澤東共8次接見紅衞兵，檢閱了1,100多萬名紅衞兵。這些受到最高領袖「祝福」的闖將，不僅充當了打倒學術權威、打倒當權派的先鋒，也充當了破「四舊」的猛將。北京市在1958年第一次文物普查中保存了6,843處文物，但文革期間有4,922處被毀，大多發生在1966年8、9月間。北京師範大學的紅衞兵串連到山東曲阜時，搗廟、毀碑、挖墳、燒像、焚書，共破壞文物6,600多件。
但到1968年10月，中共八屆十二中全會將劉少奇革職、開除黨籍後，紅衞兵的利用價值已所餘無幾。當年年底，毛發出「知識青年到農村去接受貧下中農的再教育」的指示，紅衞兵被發配農村，開始成為受害者、受虐者。
本報記者