海登生於1945年，1967年迪尤肯大學（Duquesne）歷史系學士畢業，69年獲美國現代史碩士學位，同年加入軍隊，平步青雲，軍銜高至空軍上將。他資歷豐富，曾在五角大樓、多個機關部門任高職，並擔任國家安全局（NSA）局長直至去年，和副總統切尼（DickCheney）關係密切。
「竊聽門」醜聞去年揭發，喬治布殊被指在四年前私自授權NSA，毋須法庭手令竊聽境內人士和公眾通訊，同樣難辭其咎的海登一直為布殊辯護。若海登繼任為中情局長，預料民主黨將重提「竊聽門」問題，百般責難。也有人擔心，和五角大樓關係千絲萬縷的海登，將助軍方勢力進一步滲入情報機關。
美聯社/《紐約時報》/法新社