根據《天主教法典》第1382條規定，未經教宗許可，被祝聖的主教、主禮將接受「自科絕罰」，但教宗可決定何時執行處分。所謂絕罰有兩種，大絕罰（MajorExcommunication）即被逐出教會外並不得領受任何聖事；小絕罰（MinorExcommunication）即受罰者仍是教徒，但不能領聖體。
絕罰分兩級，第1級為「主教保留」級，意指該絕罰可由各區主教或以上層級的神職人員取消之；第2級為「教宗保留」級，是指該絕罰只能由教宗本人取消，而現任教宗可取消前任教宗所給予的絕罰。
在今次事件中，教宗仍未決定何時處分接受任命的馬英林、劉新紅，主持彌撒的吳仕珍、董光清，一旦受罰，4人日後主持的彌撒便再無效力，教友明知4人已被逐出教會，仍舊參與彌撒，同樣是犯罪。中國天主教愛國會在2000年6月擅自把杭州教區的神父曹湘德任命為主教，教廷當時同樣表示他及主禮的主教違反《天主教法典》需接受絕罰，但教宗至今未有執行該處罰。