近日，在美國汽油庫存大幅下降、石油輸出國組織（OPEC）第二大石油出口國伊朗的核問題、以及非洲第一產油國尼日利亞南部產油區的安全問題等因素影響下，原油價格再度升破70美元一桶，超越去年10月所創的歷史高位。到底油價可以持續上升到甚麼程度呢？全世界又是否要被迫接受油井枯竭、油價上升的現實呢？
正如我們上期所述，全球石油的供需已經出現了結構性變化，求過於供的情況愈來愈明顯。事實上，根據美國地質學家哈伯特（KingHubbert）所提出的觀點，石油產出會按照「哈伯特曲線」發展，即當油田剛剛被發現時，由於需要一定的時間來安裝開採石油的設備，石油產出會很低。隨着新開發的油井增多，石油產出也跟着上升。當石油產出達到了頂點，即使使用更發達的技術，也無法抽取更多的石油。
供需缺口持續擴大
與產量減少相對的，是各國的用油需求不但沒有減少，而且隨着新興市場經濟（例如中國及印度）的蓬勃發展，需求只會不斷上升，供需缺口亦會持續擴大。
由於原油價格頗受政治及地緣因素影響，其價格波動因而相對較大。預期原油價格未來5年將會反覆上升至每桶100美元的高水平。除了供求因素外，支持價格上升的，還有以下因素：（1）持續上揚的開採機器價格，以及由於石油行業缺乏新人入行，引致勞工成本不斷上升；（2）產油國大都欠缺額外產能；（3）各種天災及地緣政治因素，例如去年颶風吹襲，令美國及墨西哥的一些煉油設施遭到破壞，而伊朗的核問題則令市場預期石油供應將轉趨緊張；及（4）非傳統石油的出現，雖有助解決供應短缺問題，但同時亦因為開採困難，成本將無可避免地被推高。
再生能源成本偏高
是對石油需求較大的國家如美國和中國等。然而，面對高油價的現實，人們還是想出一些可行的選擇，其一是提升原油使用效率，例如以更有效率的汽車或機械取代耗油量大的機器。此外，以煤或液化天然氣取代石油，亦是可取的方法，但成本難免會較昂貴。至於再生能源方面，由於其提煉成本偏高，相信在未來一段時間仍不會扮演重要的角色。
除了上述方案，現時世界的焦點正從傳統石油（即輕油或稱甜油)轉移至非傳統石油了。非傳統石油包括瀝青（Bitumen）、重油（HeavyOil）及油砂（TarSands），加拿大及委內瑞拉等地區均擁有豐富的非傳統石油蘊藏量。
由於非傳統石油與傳統石油具有相當高的替代性，當油價上漲到一定水平，足以擔負非傳統石油的開發成本而進入市場，供應將可獲得保證。同時，生產商在開採及提煉科技上的投資，則預期令其後的生產成本下降。
事實上，北美國家正積極發展非傳統石油，如加拿大企業CanadianNaturalResources正在進行一項大規模研究項目，預計將於2008年下半年開始於加拿大亞伯達省從瀝青和油砂產出石油，每日合成原油的產量估計達11萬桶，更會於未來陸續增加產量。相信隨着生產及加工成本的降低，非傳統石油的發展前景，將會日益光明。
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