癌症在去年已經取代心臟病成為美國頭號殺手，在全世界仍然是第二號殺手，然而至今還未有非常可靠的醫療方法，所以癌症亦是生物科技研究的焦點之一。去年6家上市的矽谷生物科技公司中，有4家的研究都與癌症有關，包括Xenoport、ThresholdPharmaceutical、Sunesis及GenomicHealth。
用基因截癌細胞能源
現時消滅癌細胞的方法主要有4種，其中較傳統的治療方法有手術、化療、放射療法，但都未必能夠完全把癌細胞完全消滅，化療及放射療法更有機會對健康細胞造成負作用。至於較新穎的免疫療法，是以不同的方法去直接增強或刺激病人體內的免疫系統，以便更有效地對抗癌細胞，這種方法包括疫苗、單株抗體療法（MonoclonalAntibodyTherapy）及輔助藥物治療（AdjuvantsTherapy）三種。南三藩市的生物科技龍頭Genentech（DNA），是其中一家主力發展單株抗體來治療癌病的公司，他們數項研究成果已經成功通過FDA測試，包括治療淋巴瘤、乳癌、肺癌、結腸或直腸癌等藥物，這些治癌藥物更為Genentech帶來非常可觀的收入，剛公布的業績之中，上述4種藥物的季度營業額合共10億美元。
緊隨着基因研究成果的發展，治療癌症的研究不但局限於抗體的使用，像Senesis等新公司便將研究範疇擴展到更簡單的蛋白質分子，他們使用專有的Tethering技術來研究不同分子組合對癌細胞的反應，藉以找出最有效的分子。此外，由於癌細胞一般會進行無氧醣酵解途徑來吸取能量，與一般人體細胞正常運作時使用的帶氧系統不同，ThresholdPharmaceutical就是利用這個特點，設計藥物分子專門針對無氧醣酵解活躍的位置(即是癌細胞生長的地方)，來堵塞癌細胞的能量來源。而Xenoport是針對研究細胞膜對營養分子的反應來研究新藥，因為細胞膜會根據外來的分子結構來辨識是否營養分子，只要研製出癌細胞會認為是養份而正常細胞又會拒絕的分子結構，便能夠更有效地把藥物引入癌細胞內。
已進入FDA臨床測試
去年10月才上市的GenomicHealth，是一家把癌細胞基因資料研究的公司，透過測試病人基因資料來預測未來發病的機會率，從而方便醫生制訂相應的治療計劃。
上述部份的藥物已經進入FDA臨床測試的第二、三期，可能不久的將來，新一代的癌病藥物將會更普及，病人不需再受化療等痛苦了。
魯笨
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