本年度最後一項世界職業桌球排名賽──「世界桌球錦標賽」將於本周六在英國設菲爾特展開，上屆冠、亞軍梅菲及史堤芬斯，在賽前唇槍舌劍，爭論的不是誰的贏面高，而是獎金金額及比賽站數變少了，是否意味着英國桌球已走到末路？他們一個樂觀、一個悲觀。文：徐嘉華
史堤芬斯：爭排名似博彩
世界排名11的威爾斯球星史堤芬斯，以一個「亂」字來形容現在的英國職業桌球壇。他說：「今季的排名賽少到只得6個（以往8個），不可以稱得上是一份職業。一年只以這6個比賽的成績來釐定世界排名，只可算是博彩吧；而且大部份比賽的獎金，在缺少了煙草商贊助下，較以前稍減不少。」以今屆世界賽為例，去年冠軍獎金約有340萬港元，但今年卻只得270萬。
梅菲：桌球終會有起色
23歲英格蘭球手梅菲，去年爆冷以外圍賽球手身份奪得世界賽錦標後，於七月拉埋天窗。他抱「舊的不去，新就不來」的理念，認為桌球終有起色的一天。他說：「現在雖然因資金不足而令比賽減少了，但我相信會陸續有贊助商加入，有機會令桌球事業重振八十年代最繁盛的時期。」
傅家俊：希望來季增加賽站
第6次晉身世界賽決賽周的香港球手傅家俊，亦希望來季會多辦一些排名賽，這樣所得的排名才有價值。他說：「要在有限的比賽爭取高排名，對球手來說壓力更大；但聽說來季會增加賽站，希望是真的。」
梅菲衞冕世界賽先鬥華達拿
說回比賽，周六世界賽揭幕戰由衞冕冠軍、英格蘭籍的梅菲對「亞洲之虎」華達拿；梅菲似胸有成竹的表示，此刻他的狀態要較上季贏冠軍時更好。他說：「我一直在努力改善技術，感覺打得比以前更聰明。」
在今屆32強決賽周選手中，只有3名非英倫三島球手，計有亞洲代表傅家俊、華達拿及澳洲的羅賓遜。賽事首圈採19局10勝，傅家俊將於下周二對麥馬拿斯。
