一九四○年，紐約城市大學給羅素一張聘書，請羅素由柏克萊轉來東岸任教哲學系。哪知道羅素因為反對教廷，美國的教會狀告紐約城大的校董會：此人不准聘用。
一場宗教道德和學術自由的大論戰爆發了：羅素不但指上帝不存在，還主張同性戀合法，父母與幼兒同浴，大學生也可以有婚前的性愛，還指少年自瀆沒有什麼大害。美國教會說：讓這種人在大學教書，是對美國公民的侮辱。
教會訴諸法律，以三大理由否決羅素的教席：一、羅素不是美籍，亦無意申請入美國籍，不可在美國教書。二、羅素的聘用，未經大學敘用委員會按校規所定，筆試考核。三、羅素鼓吹大學生性愛，由於許多大學女生讀一年級時未滿十八歲，則羅素觸犯了保護未成年少女的麻州法律。
大學當局辯稱：羅素反對教廷，但我們沒有請他來教神學，只請他來教哲學。但教會說：不行，只要這個人一天出現在大學校園，學生視之為偶像，跟他聊天喝咖啡，就會受到他的思想污染。
法庭審閱大學開除羅素的三條理由。第一條：美國法例確實只准美國籍人士教書，但指的是中小學，大學不在此限。第二條：大學敘用委員會有權豁免對羅素的筆試考核，此為校政，與司法無干。
第三條，法庭裁定：羅素的論說反對教廷，雖未構成罪名，但羅素一些關於性愛的觀點，卻確實有損道德主流：「學術自由不可授權教師上課宣揚謀殺是好的，也不容許教師直接或間接教授學生性交。本庭接納紐約許多大學生未年滿十八歲的論點，雖然其中有一些可能超過十八歲。」羅素不獲聘用，而且原來的柏克萊加州大學，也把羅素開除。
三分像打小人的鬧劇，七分像文革批鬥，羅素受到保守派輿論圍攻和誹謗，指他曾與妻女裸體遊街，說他鼓吹強姦，暗指他有孌童癖，還是蘇共派來美國的特務。換了另一個國家，羅素完了，但這卻是美國：愛因斯坦為他呼冤，哈佛轉聘了羅素。
六十年前這件風波，知道始末，就明白為什麼奧斯卡一定會頒獎給《斷背山》，李安真正要感謝的，不是父親和妻子，而是羅素。